Marie Verhulst ruilt vakantie in voor volle zalen: “Deze zomer voelt als thuiskomen”

Terwijl veel leeftijdsgenoten hun koffers pakken voor een welverdiende zomervakantie, kiest Marie Verhulst (29) deze zomer voor het podium. Geen luie stranddagen of verre reizen voor de populaire actrice en zangeres, maar volle tribunes, kinderhandjes in de lucht en een energiek ritme dat haar zelfs verraste. Samen met haar trouwe viervoeter Samson maakt ze deze zomer deel uit van het dagelijkse programma van Plopsaland De Panne – en dat in een tempo dat zelfs voor haar nieuw is.

Twee shows per dag, zes dagen per week

In een gesprek met Het Laatste Nieuws vertelt Marie over het intensieve schema dat haar deze zomer te wachten staat. “We gaan deze zomer voor het eerst twee keer per dag een show spelen, zes dagen per week,” legt ze uit. “Dat heb ik nog nooit eerder gedaan. Maar ik kijk er enorm naar uit.”

Vorig jaar was het ritme zelfs nog iets strakker. “Toen speelden we zeven dagen op zeven. Nu is dat zes op zeven, dus ik krijg net dat beetje extra ademruimte,” zegt ze met een knipoog. Maar wie denkt dat dit voelt als opoffering, vergist zich. Voor Marie is het een bewuste keuze – en eentje waar ze duidelijk energie van krijgt.

De magie van Samson blijft springlevend

De optredens met Samson zijn voor Marie veel meer dan werk. Het voelt als een terugkeer naar de roots, naar een plek die verweven is met haar jeugd én haar toekomst. “Ik ben opgegroeid met Samson. Mijn papa (Gert Verhulst) stond jarenlang aan zijn zijde, en nu is het mijn beurt om die magie voort te zetten.”

Voor veel jonge gezinnen is een bezoek aan Samson & Marie een hoogtepunt van hun dag in Plopsaland. De bekende liedjes, grappige sketches en vrolijke danspasjes zorgen steevast voor een glimlach bij jong én oud. “Kinderen die helemaal opgaan in de show, ouders die stiekem meezingen… dat is onbetaalbaar.”

Plopsaland voelt als familie

De band tussen de Verhulst-familie en Studio 100 is inmiddels stevig verankerd in de Vlaamse cultuur. En dat voel je ook in De Panne, waar Marie zich geen buitenstaander voelt, maar eerder als iemand die terugkeert naar haar tweede thuis.

“Of het hard werken is? Misschien wel. Maar zo voelt het niet,” vertelt ze nuchter. “Ik kom hier aan en het voelt meteen vertrouwd. De mensen, de sfeer, de backstage, het publiek… alles klopt gewoon. Het geeft me energie in plaats van dat het energie kost.”

Trots op de nieuwe generatie

Marie weet dat ze in grote voetsporen stapt, maar doet dat met haar eigen stijl en flair. Met Samson aan haar zijde slaagt ze erin om het bekende duo nieuw leven in te blazen voor een jonge generatie. “We doen het op onze manier, met veel respect voor wat er al was, maar ook met een frisse blik,” legt ze uit.

Dat blijkt ook uit de populariteit van de show. Tickets voor de Samson & Marie-optredens in Plopsaland zijn razend populair, en de reacties zijn hartverwarmend. “Er komen mensen terug, gewoon omdat hun kinderen niet genoeg krijgen van de show. Dat is het mooiste compliment.”

Een zomer met een gouden randje

Met een zomer vol optredens, kindergelach en blije gezichten in het vooruitzicht, kijkt Marie vooral uit naar de kleine momenten die het werk bijzonder maken. Een knuffel van een fan, een spontaan applaus of een kind dat zijn favoriete liedje luid meezingt.

“Voor mij is dit meer dan werk,” besluit ze. “Het is een voorrecht om dit te mogen doen. Ik ben ontzettend dankbaar dat ik kinderen gelukkig kan maken. Deze zomer wordt er één met een gouden randje – en daar hoef ik echt geen verre reis voor.”