FOTO’S | Kan iemand zich deze schat nog herinneren?

In de wereld van de televisie zijn er maar weinig series die zo’n blijvende indruk hebben achtergelaten als Lassie. Voor velen werd deze iconische show meer dan zomaar een televisieprogramma; het was een vast onderdeel van het gezinsleven, dat spanning, avontuur en emotie samenbracht. Van 1954 tot 1973 was Lassie een bekende naam in miljoenen huishoudens wereldwijd. De avonturen van de trouwe Rough Collie en haar menselijke metgezellen trokken elke week weer kijkers naar de buis. De serie begon in de tijd van zwart-wit-tv, maar maakte moeiteloos de overgang naar kleur in de jaren zestig, waarmee Lassie niet alleen met de technologie meegroeide, maar ook generaties kijkers aan zich wist te binden.

Een van de meest geliefde personages in de show was Timmy Martin, gespeeld door Jon Provost. Timmy en zijn familie adopteerden Lassie in het vierde seizoen, waarmee een van de meest iconische duo’s op de televisie werd geboren. Jon Provost was toen nog maar zeven jaar oud, maar speelde zijn rol met een opmerkelijke volwassenheid en charme die zijn leeftijd oversteeg. De chemie tussen Jon en de hond, die in werkelijkheid werd gespeeld door drie verschillende Lassies, maakte hun band tot een van de meest geliefde tv-koppels.

Een Verrassende Start

De carrière van Jon Provost begon op een onverwachte manier. Geboren en opgegroeid in Los Angeles, was het bijna logisch dat hij uiteindelijk in de entertainmentindustrie terechtkwam, maar zijn doorbraak kwam toevallig. Toen Jon drie jaar oud was, nam zijn moeder hem mee naar een auditie voor een film met actrice Jane Wyman. Wat begon als een onschuldige poging om een handtekening te krijgen, veranderde in iets groters: van de tweehonderd kinderen die auditie deden, werd Jon gekozen. Dit moment markeerde het begin van een indrukwekkende acteercarrière die hem uiteindelijk naar de set van Lassie zou leiden en zijn leven voorgoed zou veranderen.

Het was echter geen vanzelfsprekendheid dat Jon acteur zou worden. Zijn vader was luchtvaartingenieur en zijn moeder kwam uit een traditionele achtergrond in Texas, ver van de glitter en glamour van Hollywood. “Mijn ouders waren helemaal geen Hollywood-mensen,” vertelt Jon. “Mijn vader komt uit Alabama en mijn moeder uit Texas. Acteren was nooit een gespreksonderwerp bij ons thuis.” Toch bleek Jon een natuurtalent te zijn. Op vierjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste grote rol naast filmsterren als Grace Kelly en Bing Crosby, wat hem al snel meer kansen opleverde in de filmwereld.

De Band met Lassie

De naam Lassie werd synoniem met loyaliteit en avontuur, maar wat veel mensen niet weten is dat de hond Lassie in de show door drie verschillende mannelijke honden werd gespeeld. Jon Provost werkte met alle drie de Lassies, maar bouwde een bijzondere band op met de laatste hond, met wie hij het langst samenwerkte. “Ik heb zeven jaar lang in de serie gespeeld, wat neerkomt op 249 afleveringen van een half uur,” herinnert Jon zich. “In die tijd werkte ik met drie verschillende Lassies, maar de laatste was de hond waarmee ik de sterkste band had. We brachten vijf jaar samen door, vijf dagen per week, en soms werkten we zelfs in het weekend. We zijn echt samen opgegroeid.”

De hond toonde een indrukwekkende discipline op de set, soms zelfs beter dan de menselijke acteurs. “De acteurs maakten vaker fouten dan de hond,” grapt Jon. “Hij was echt een professionele tv-ster.” Het samenspel tussen Jon en Lassie groeide uit tot een van de meest geliefde partnerships op televisie, en hun samenwerking werd een perfect voorbeeld van de unieke band tussen mens en dier, die miljoenen kijkers ontroerde.

Het Leven na Lassie

Op veertienjarige leeftijd verliet Jon de show Lassie na zeven jaar als een van de bekendste kindsterren van die tijd. Daarna speelde hij in verschillende films naast iconen als Natalie Wood en Kurt Russell. Waar veel kindsterren worstelen met de overgang naar een volwassen leven, wist Jon deze valkuil te vermijden, mede dankzij de steun en vrijheid die zijn ouders hem gaven. “Mijn ouders lieten mij mijn eigen keuzes maken,” legt Jon uit. “Ze dwongen me nooit om een rol aan te nemen als ik dat niet wilde, wat me de vrijheid gaf om mijn carrière op mijn eigen manier vorm te geven.”

Op een bepaald moment besloot Jon echter dat het tijd was om Hollywood achter zich te laten. Hij voelde geen behoefte om zijn hele leven vast te klampen aan acteren. “Het voelde goed toen ik Hollywood verliet,” zegt Jon. Hij verhuisde naar Noord-Californië, waar hij een rustig leven leidde, weg van de schijnwerpers. Toch bleef de show Lassie altijd een deel van zijn leven. Jon ontvangt nog steeds fanmail van mensen die de show herinneren, en in 1994 kreeg hij zelfs een ster op de Hollywood Walk of Fame als erkenning voor zijn bijdrage aan de televisiegeschiedenis.

Een Cultureel Fenomeen

De populariteit van Lassie reikte veel verder dan alleen het televisiescherm. De hond Lassie kreeg zelfs een eigen radioshow, waarmee het karakter een status bereikte als een van de meest geliefde dieren in de entertainmentwereld. Voor velen werd Lassie meer dan een tv-personage; de hond vertegenwoordigde loyaliteit, vriendschap en de speciale band die mensen met dieren kunnen delen. Zelfs na het einde van de show blijft Lassie een icoon.

Jon’s Persoonlijke Leven

In 1979 trouwde Jon Provost met Sandy Goosens en samen kregen ze twee kinderen, Ryan en Katie. Hoewel hun huwelijk in 1993 eindigde, vond Jon vijf jaar later opnieuw de liefde bij Laurie Jacobson, een bekende onderzoeker en auteur. Samen leiden ze een rustig leven buiten de schijnwerpers, maar Jon blijft een belangrijk figuur in de televisiegeschiedenis.

Een Blijvende Erfenis

Jon Provost en zijn rol als Timmy in Lassie blijven geliefd bij fans wereldwijd. Zijn verhalen over zijn tijd op de set en zijn ervaringen met de beroemde hond bieden een unieke kijk achter de schermen van een van de meest iconische series ooit. Jon blijft een gerespecteerd figuur, en zijn tijd bij Lassie wordt nog altijd gekoesterd door fans die herinneringen ophalen aan de avonturen van de trouwe hond en de jonge Timmy.

Hoofdpunten:

• Een onverwachte start: Jon Provost’s carrière begon bij toeval, toen hij als driejarige met zijn moeder meeging naar een auditie en daar werd uitgekozen. Vanaf dat moment begon een acteercarrière die hem uiteindelijk naar de show Lassie bracht.
• Een hechte band met Lassie: Gedurende zijn tijd bij Lassie werkte Jon met drie verschillende honden die de rol van Lassie vertolkten, maar hij had een bijzondere band met de laatste Lassie, waarmee hij vijf jaar lang bijna dagelijks samenwerkte.
• Het leven na Lassie: Na de show besloot Jon zijn acteercarrière achter zich te laten en een rustiger leven te leiden in Noord-Californië. Toch bleef de show een belangrijk deel van zijn leven en kreeg hij in 1994 een ster op de Hollywood Walk of Fame.
• Een iconisch personage: Lassie groeide uit tot een cultureel fenomeen en werd meer dan alleen een tv-hond; het karakter werd een symbool voor loyaliteit en vriendschap tussen mens en dier.
• Een geliefd persoonlijk leven: Jon vond liefde en bouwde een gezinsleven op, terwijl hij op afstand betrokken bleef bij de entertainmentwereld en het leven genoot buiten de schijnwerpers.

Jon Provost’s tijd als Timmy in Lassie blijft een bron van inspiratie en nostalgie voor fans wereldwijd. Zijn ervaringen en zijn bijdrage aan de televisiegeschiedenis zullen altijd een plaats houden in de harten van zijn trouwe fans.