Rachel (24) komt op tragische wijze om leven; vader onthult haar hartverscheurende laatste bericht
Laatste update:
Wat een van de mooiste sportieve momenten uit het leven van Rachel Apa had moeten worden, is geëindigd in een onvoorstelbare tragedie. De 24-jarige Amerikaanse deed zondag mee aan de marathon van New York, maar zakte slechts enkele kilometers voor de finish plotseling in elkaar.
Omstanders en hulpverleners probeerden haar leven te redden en Rachel werd met spoed naar het z!ekenhuis gebracht. Daar werd urenlang voor haar gevochten, maar alle medische hulp mocht uiteindelijk niet meer baten.
Rachel 0verleed op slechts 24-jarige leeftijd.
Extra aangrijpend zijn de berichten die ze tijdens de marathon nog naar haar vader Steve stuurde. Aanvankelijk was Rachel enthousiast en voelde ze zich naar eigen zeggen uitstekend. Later veranderde de toon.
Het laatste antwoord van haar vader zou ze mogelijk nooit meer hebben gelezen.
Eerste marathon van haar leven
Rachel kwam uit Lewisberry in de Amerikaanse staat Pennsylvania en stond zondag 1 november aan de start van de wereldberoemde marathon van New York.
Het was een bijzondere dag voor haar.
De 24-jarige had maandenlang getraind en zou voor het eerst in haar leven de volledige afstand van 42,195 kilometer proberen af te leggen.
Rachel was bepaald geen onbekende met intensief sporten. Ze had jarenlang gehockeyd en kwam tijdens haar studententijd uit voor Bucknell University.
Een marathon was echter een nieuwe uitdaging.
En aanvankelijk leek die uitdaging uitstekend te verlopen.
Vader volgde haar vanuit huis
Haar vader Steve kon precies volgen waar zijn dochter zich op het parcours bevond.
Via een tracker zag hij haar kilometer na kilometer dichter bij de eindstreep komen.
Daarnaast hielden vader en dochter tijdens de wedstrijd contact via berichten.
Rachel liet weten hoe ze zich voelde en haar vader moedigde haar vanuit huis aan.
Niets wees er tijdens het eerste deel van de wedstrijd op dat de dag enkele uren later zo dramatisch zou eindigen.
Na ongeveer vijftien kilometer stuurde Rachel zelfs een bijzonder enthousiast bericht.
„Ik voel me fantastisch! Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld.”
Toon van berichten verandert
Naarmate de kilometers zich opstapelden, werd de marathon vanzelfsprekend zwaarder.
Ook de berichten die Rachel naar haar vader stuurde, veranderden.
Op een later moment stuurde ze slechts:
„Ugh.”
Rond het 29-kilometerpunt volgde opnieuw een kort bericht.
„Ow ow.”
Haar vader probeerde haar moed in te spreken.
„Het laatste stukje”, schreef hij terug.
Op dat moment wist hij nog niet dat hun berichtenwisseling op het punt stond abrupt te eindigen.
Tracker komt plotseling tot stilstand
Steve bleef de voortgang van zijn dochter volgen.
Maar toen Rachel nog ongeveer vier kilometer van de finish verwijderd was, stopte haar tracker plotseling met bewegen.
Aanvankelijk zou je bij zoiets nog kunnen denken aan een technisch probleem.
Dat bleek niet het geval.
Rachel was op het parcours in elkaar gezakt.
De eindstreep van haar eerste marathon was nog maar enkele kilometers verwijderd.
Omstanders beginnen direct met reanimeren
Volgens Amerikaanse berichtgeving werd onmiddellijk ingegrepen.
Mensen in de omgeving begonnen met reanimatie en er werd een defibrillator gebruikt.
Daarna namen professionele hulpverleners de zorg over.
Rachel werd met spoed naar een z!ekenhuis gebracht.
Daar probeerden artsen haar volgens de berichtgeving nog urenlang te redden.
De medische inspanningen zouden ongeveer zes uur hebben geduurd.
Uiteindelijk kwam het verschrikkelijke nieuws: Rachel was 0verleden.
Vader moet afscheid nemen van zijn dochter
Voor Steve veranderde de dag daarmee in een nachtmerrie.
Enkele uren eerder zat hij nog thuis naar de prestaties van zijn dochter te kijken en stuurde hij haar aanmoedigende berichten.
Niet veel later moest hij in het z!ekenhuis afscheid nemen.
Of Rachel zijn laatste bericht nog heeft gezien, is niet bekend.
„Het is onbegrijpelijk. Ze was kerngezond, in perfecte conditie, 24 jaar oud…”, vertelde haar vader.
Voor de familie is vooral het plotselinge karakter van haar 0verlijden nauwelijks te bevatten.
Waaraan 0verleed Rachel?
Over de precieze medische oorzaak bestaat nog geen definitieve duidelijkheid.
Volgens de aangeleverde berichtgeving liet het kantoor van de lijkschouwer in New York weten dat het onderzoek naar haar 0verlijden nog liep.
Haar vader vertelde aan The New York Times dat Rachel volgens hem is 0verleden aan rabdomyolyse, in het Engels rhabdomyolysis genoemd.
Dat is een ernstige aandoening waarbij spierweefsel in korte tijd wordt afgebroken.
Maar zolang het officiële onderzoek niet is afgerond, kan niet met zekerheid worden vastgesteld dat dit daadwerkelijk de definitieve doodsoorzaak was.
Wat is rabdomyolyse?
Bij rabdomyolyse raken spiercellen beschadigd en komen stoffen uit het spierweefsel in de bloedbaan terecht.
In ernstige gevallen kan dat grote medische problemen veroorzaken.
De nieren kunnen bijvoorbeeld beschadigd raken en ook kunnen gevaarlijke verstoringen in het lichaam ontstaan.
Zware lichamelijke inspanning kan een mogelijke aanleiding zijn.
Ook factoren zoals extreme hitte en uitdroging kunnen onder bepaalde omstandigheden een rol spelen.
Dat betekent echter niet dat iedereen die een marathon loopt een groot risico loopt op deze ernstige complicatie.
Ernstige complicaties zijn zeldzaam
Medische deskundigen benadrukken volgens CNN dat ernstige gevallen bij marathonlopers relatief zeldzaam zijn.
Nierarts Doug Farrell van Mount Sinai vertelde dat hij eerder patiënten met rabdomyolyse heeft behandeld rond de marathon van New York.
Vooral tijdens de warme editie van 2022 zouden opvallend veel gevallen zijn gezien.
De weersomstandigheden tijdens de marathon die Rachel liep waren volgens de berichtgeving echter milder.
Of inspanning, vochtverlies, temperatuur of andere medische factoren bij haar 0verlijden een rol hebben gespeeld, moet uit het onderzoek blijken.
Rachel liep niet alleen voor zichzelf
Achter haar deelname zat bovendien een bijzonder persoonlijk verhaal.
Rachel wilde haar eerste marathon niet alleen uitlopen als sportieve prestatie.
Ze gebruikte de wedstrijd ook om geld in te zamelen voor onderzoek naar de z!ekte van Parkinson.
Dat deed ze ter nagedachtenis aan haar grootvader.
Hij 0verleed in 2022 aan de z!ekte en had volgens haar familie een belangrijke plaats in Rachels leven.
Opa was grote inspiratiebron
Op haar inzamelingspagina schreef Rachel over de invloed die haar grootvader op haar had gehad.
Hij had haar geleerd om actief te blijven, uitdagingen aan te gaan en haar eigen grenzen te verleggen.
Die levenshouding paste bij Rachel.
Sport speelde al lange tijd een belangrijke rol in haar leven.
Ze was een fanatieke hockeyster en speelde op hoog niveau voor Bucknell University, waar ze in 2024 afstudeerde.
De marathon moest een volgende grote sportieve uitdaging worden.
Inzameling schiet na haar dood omhoog
Rachel had zichzelf vooraf als doel gesteld om minstens 4.000 dollar in te zamelen voor de Parkinson Foundation.
Dat bedrag had ze al voor de marathon overtroffen.
Na haar 0verlijden begonnen nog veel meer mensen te doneren.
Volgens de eerste berichtgeving liep de opbrengst vervolgens op tot meer dan 27.000 dollar.
Daarmee veranderde de actie die Rachel oorspronkelijk voor haar grootvader was begonnen ook in een eerbetoon aan haarzelf.
Organisatie reageert geschokt
Ook New York Road Runners, de organisatie achter de marathon, reageerde aangeslagen.
„We zijn diep bedroefd door het 0verlijden van een van onze hardlopers na de race van gisteren”, liet de organisatie weten.
„Onze gedachten gaan uit naar de familie en vrienden van Rachel en de hele hardloopgemeenschap.”
De marathon trok dit jaar opnieuw tienduizenden deelnemers.
Volgens de aangeleverde cijfers bereikten 61.146 hardlopers de eindstreep.
Voor Rachel bleef diezelfde finish op pijnlijke wijze buiten bereik.
‘Ze was altijd in de weer’
Haar vader omschrijft zijn dochter als iemand die voortdurend bezig was en zich volledig inzette voor de dingen die belangrijk voor haar waren.
„Ze was altijd in de weer, en het maakte niet uit of het om school, sport of wat dan ook ging. Het is onvoorstelbaar, maar we moeten erdoor.”
Die woorden krijgen extra betekenis wanneer wordt gekeken naar de reden waarom Rachel überhaupt aan de start stond.
Ze wilde zichzelf uitdagen én iets betekenen voor anderen.
De marathon was daarmee veel meer dan alleen een sportwedstrijd.
Nog maar enkele kilometers te gaan
Juist dat maakt de manier waarop de dag eindigde zo aangrijpend.
Rachel had het overgrote deel van de 42,195 kilometer al afgelegd.
Ze was nog ongeveer vier kilometer verwijderd van de finish toen haar tracker stopte en ze in elkaar bleek te zijn gezakt.
Haar laatste berichten aan haar vader laten zien hoe snel de situatie veranderde.
Eerst was er nog het enthousiaste:
„Ik voel me fantastisch!”
Later volgden slechts enkele korte woorden van ongemak.
En daarna bleef het stil.
Familie wacht op antwoorden
Voor haar familie blijven ondertussen vragen bestaan over wat er precies is gebeurd.
Haar vader heeft rabdomyolyse genoemd als mogelijke verklaring voor het 0verlijden van zijn dochter, maar het officiële onderzoek naar de doodsoorzaak was volgens de berichtgeving nog niet afgerond.
Pas wanneer dat onderzoek is voltooid, kan er meer duidelijkheid komen over de medische omstandigheden.
Tot die tijd staat vooral het enorme verlies centraal.
Rachel Apa begon op 24-jarige leeftijd aan haar eerste marathon met een sportief doel én een persoonlijke missie: geld ophalen voor Parkinsononderzoek ter nagedachtenis aan haar 0verleden opa. Ze kwam bijna tot de eindstreep, maar zakte ongeveer vier kilometer voor de finish plotseling in elkaar. Ondanks urenlange pogingen om haar leven te redden, 0verleed ze in het z!ekenhuis. Vooral haar laatste berichten aan haar vader maken het drama aangrijpend: uren voordat hij afscheid van zijn dochter moest nemen, schreef Rachel hem nog enthousiast dat ze zich „fantastisch” voelde.
Geschreven door
Lars de WitLars de Wit is editor bij Blijned en schrijft over nieuws en televisie. In zijn artikelen komen zowel grote gebeurtenissen als verhalen met een verrassende of menselijke twist voorbij: van noodweer en sportnieuws tot bijzondere vondsten, bekende gezichten en opvallende…
Alle 996 artikelen van Lars de Wit ›Volg Blijned
Het nieuws van vandaag, op de plek waar je toch al bent.