Legendarische Hollywood-actrice Elke Sommer overlijdt op 85-jarige leeftijd terwijl stiefzoon haar laatste wens deelt
Laatste update:
De internationale filmwereld heeft afscheid moeten nemen van een van de bekendste actrices uit de jaren zestig. Elke Sommer, de in Duitsland geboren Hollywoodster die naast grootheden als Paul Newman, Dean Martin en Peter Sellers speelde, is op 85-jarige leeftijd 0verleden. De actrice stierf thuis in Bel Air in Los Angeles.
Haar stiefzoon Sebastian Walther bevestigde het verdrietige nieuws tegenover de Duitse krant Bild. Sommer 0verleed woensdag 28 oktober.
Ook de p0litie van Los Angeles bevestigde tegenover persbureau Associated Press dat agenten die woensdagavond naar een melding over het 0verlijden van een 85-jarige vrouw waren gegaan in het woonblok waar Sommer woonde.
Volgens haar familie had de actrice een duidelijke laatste wens: ze wilde uiteindelijk worden bijgezet in het familiegraf in Marloffstein in Duitsland.
Van Duitsland naar Hollywood
Het leven van Elke Sommer kende een opmerkelijk verloop.
Ze werd op 5 november 1940 als Elke Schletz geboren in Berlijn en groeide op tijdens een bijzonder moeilijke periode in de Duitse geschiedenis.
De Tweede Wereldoorlog bepaalde een belangrijk gedeelte van haar vroege jeugd. Haar familie verliet Berlijn en verhuisde in 1942 naar Zuid-Duitsland.
Daar kreeg het gezin het financieel zwaar.
Sommer vertelde later openhartig over de armoede waarin ze opgroeide. Geld was schaars en als jong meisje moest ze zelf meehelpen om het gezin draaiende te houden.
‘We leefden in armoede’
In een interview met Film Talk vertelde Sommer in 2014 hoe zwaar haar jeugd soms was.
„We leefden in armoede. Op een gegeven moment melkte ik tien koeien per dag, zeven dagen per week, voor een paar Mark om de eindjes aan elkaar te knopen.”
Toen Sommer veertien jaar oud was, kreeg het gezin opnieuw een zware klap te verwerken.
Haar vader, die protestants predikant was, 0verleed.
Daarmee werd de financiële situatie nog moeilijker.
„Totdat ik als actrice begon te werken, leefden we van zeventig Mark per maand. Ik had dus veel geluk toen ik begon met acteren”, vertelde ze later.
Op dat moment kon ze onmogelijk vermoeden dat ze enkele jaren later tussen de grootste sterren van Hollywood zou staan.
Reis naar Italië verandert alles
Aanvankelijk leek Sommer helemaal niet voorbestemd voor een carrière als filmster.
Ze had belangstelling voor talen en wilde zich daarop richten.
Een reis naar Italië in 1958 veranderde echter haar leven.
In de Italiaanse badplaats Viareggio werd de jonge Duitse uitgeroepen tot ‘Miss Viareggio’. Foto’s van haar trokken vervolgens de aandacht binnen de Italiaanse filmwereld.
Onder anderen de beroemde regisseur Vittorio De Sica merkte haar op.
Sommer kwam vervolgens in Rome terecht en kreeg de kans om voor de camera te verschijnen.
Het bleek het begin van een carrière die tientallen jaren zou duren.
Eerste stappen als actrice
Een van haar eerste filmrollen volgde in The Friend of the Jaguar.
Niet veel later begon ook de Duitse filmwereld interesse in haar te tonen.
In 1959 kreeg ze een contract aangeboden door de Berlijnse filmproducent Artur Brauner.
Sommer speelde vervolgens samen met Horst Buchholz in The Death Ship.
Er volgden meer rollen in Europese producties.
Maar de grootste filmindustrie ter wereld bevond zich aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Hollywood lonkte.
Voor Europese acteurs was een succesvolle overstap naar Amerika bepaald niet vanzelfsprekend. Sommer wist die stap uiteindelijk wel te maken.
Doorbraak naast Paul Newman
Een belangrijke doorbraak kwam toen producent Pandro S. Berman haar een rol gaf in The Prize.
Sommer verscheen daarin naast Paul Newman, die op dat moment al tot de grootste namen van Hollywood behoorde.
De film betekende een enorme impuls voor haar internationale carrière.
Voor haar optreden kreeg Sommer bovendien een Golden Globe als veelbelovende nieuwkomer.
Vanaf dat moment gingen steeds meer deuren voor haar open.
De Duitse actrice had bereikt waar ze enkele jaren eerder alleen maar van had kunnen dromen.
A Shot in the Dark
Een van de bekendste films uit Sommers carrière volgde kort daarna.
Ze kreeg een belangrijke rol in A Shot in the Dark, de film uit de Pink Panther-reeks met Peter Sellers als inspecteur Jacques Clouseau.
Sommer speelde Maria Gambrelli, een dienstmeisje dat van moord wordt verdacht.
Clouseau raakt ervan overtuigd dat Maria onschuldig is en valt tegelijkertijd voor haar charmes.
De film groeide uit tot een klassieker en werd een belangrijk onderdeel van Sommers nalatenschap.
Haar status als internationale filmster was daarmee definitief gevestigd.
Naast de grootste sterren
Gedurende de jaren zestig was Sommer regelmatig te zien naast de bekendste acteurs van haar generatie.
Ze speelde onder meer in The Art of Love, waarin ook James Garner en Dick Van Dyke te zien waren.
Daarna volgden producties als Boy, Did I Get a Wrong Number!.
Ook verscheen ze in The Wrecking Crew met Dean Martin en Sharon Tate.
Sommer wist daarmee iets te bereiken wat maar weinig Duitse actrices uit haar generatie lukte: jarenlang een herkenbaar gezicht worden binnen de Amerikaanse filmindustrie.
Uitgeroepen tot sekssymbool
Haar blonde haar en opvallende verschijning zorgden ervoor dat Sommer in de media regelmatig als sekssymbool werd omschreven.
Zelf leek ze daar later veel nuchterder naar te kijken.
Ze wilde vooral als actrice worden beoordeeld en benadrukte dat haar werk uiteindelijk bestond uit het neerzetten van personages.
„Mijn hele leven ben ik geregisseerd, ben ik geproduceerd, sprak ik de regels die voor het personage waren geschreven”, zei ze daarover in 2014.
Achter het glamourbeeld van Hollywood zat volgens Sommer dus vooral een actrice die simpelweg haar werk probeerde te doen.
Meer dan alleen Hollywood
Hoewel ze vooral herinnerd wordt vanwege haar Hollywoodfilms uit de jaren zestig, bleef Sommer ook daarna actief.
Haar loopbaan omvatte tientallen films en televisieproducties en bracht haar zowel in Amerikaanse als Europese producties.
Daarmee bouwde ze een carrière op die veel verder ging dan de periode waarin ze op het hoogtepunt van haar Hollywoodroem stond.
Later in haar leven werd het rustiger rond Sommer en trok ze zich steeds verder terug uit de schijnwerpers.
Enkele maanden na 0verlijden echtgenoot
Het 0verlijden van Sommer komt slechts enkele maanden nadat ze zelf afscheid moest nemen van haar echtgenoot.
Ze was getrouwd met de Duitse hotelier Wolf Walther.
Walther 0verleed in juli op 77-jarige leeftijd.
Nog geen vier maanden later is nu ook Sommer 0verleden.
Volgens haar stiefzoon stierf ze thuis in Bel Air, de exclusieve wijk in Los Angeles waar ze woonde.
Laatste wens brengt haar terug naar Duitsland
Hoewel Sommer een groot gedeelte van haar leven verbonden was aan Hollywood en de Verenigde Staten, bleef haar band met Duitsland bestaan.
Dat blijkt ook uit haar laatste wens.
De actrice wilde na haar 0verlijden worden begraven in het familiegraf in Marloffstein.
Daarmee keert ze uiteindelijk terug naar het land waar haar bijzondere levensverhaal begon.
Van een meisje dat tijdens haar jeugd in armoede leefde en koeien molk om geld te verdienen, groeide ze uit tot een actrice die samenwerkte met enkele van de grootste sterren uit de filmgeschiedenis.
Hollywood verliest icoon uit de jaren zestig
Met het 0verlijden van Elke Sommer verdwijnt opnieuw een bekend gezicht uit de gouden periode van de Hollywoodfilm.
Haar rollen naast Paul Newman, Peter Sellers, Dean Martin, James Garner en Dick Van Dyke maakten haar wereldwijd bekend.
Voor veel filmliefhebbers zal vooral haar optreden als Maria Gambrelli in A Shot in the Dark verbonden blijven aan haar naam.
Elke Sommer werd 85 jaar. Haar levensverhaal bracht haar van een moeilijke jeugd in het naoorlogse Duitsland naar de filmsets van Hollywood, waar ze uitgroeide tot een van de herkenbaarste Europese actrices van haar generatie.
Geschreven door
Sophie van DijkSophie van Dijk is hoofdredacteur bij Blijned en schrijft over entertainment en BN’ers. In haar verhalen staan bekende Nederlanders en Vlamingen centraal: van hun muziek, televisieoptredens en opvallende carrièremomenten tot nieuws dat een persoonlijke kant van hun leven laat…
Alle 2232 artikelen van Sophie van Dijk ›Volg Blijned
Het nieuws van vandaag, op de plek waar je toch al bent.