Emotionele Paul Gheysens: “Ik ben vernederd”
Laatste update:
Vastgoedondernemer en voormalig Antwerp-eigenaar Paul Gheysens (72) heeft zich maandag voor de rechtbank van Kortrijk moeten verantwoorden in een zaak rond de opslag van enorme hoeveelheden grond in Knokke-Heist. Volgens het Openbaar Ministerie gebeurde dat zonder de vereiste vergunningen. Gheysens en zijn advocaten betwisten dat hem strafrechtelijk iets te verwijten valt en vragen om vrijspraak.
De zaak draait om terreinen die verband houden met de ambitieuze plannen die Gheysens jarenlang had voor een prestigieus golfproject. Bij controles werden daar honderdduizenden kubieke meters grond aangetroffen.
Het Openbaar Ministerie vraagt volgens HLN een geldboete voor zowel Gheysens persoonlijk als zijn onderneming Leisure Property Invest.
Honderdduizenden kubieke meters grond
De zaak gaat terug tot controles die in 2023 werden uitgevoerd.
Op de betrokken terreinen in Knokke-Heist werd volgens de vaststellingen naar schatting tussen de 280.000 en 300.000 kubieke meter grond opgeslagen.
Dat is een enorme hoeveelheid.
Volgens het dossier ontbraken voor die opslag de benodigde vergunningen. Ook op een andere locatie zou grond zijn opgeslagen zonder dat daarvoor de vereiste toestemming aanwezig was.
De kwestie kwam uiteindelijk voor de rechtbank in Kortrijk terecht.
Ook PFAS aangetroffen
De zaak is extra gevoelig omdat in een gedeelte van de opgeslagen grond PFAS werd vastgesteld.
PFAS is een verzamelnaam voor chemische stoffen die zeer moeilijk afbreken en daardoor lange tijd in het milieu aanwezig kunnen blijven.
Dat PFAS werd aangetroffen, betekent echter niet automatisch dat er daadwerkelijk schade aan mens of milieu is ontstaan.
Dat onderscheid speelt een belangrijke rol in de verdediging van Gheysens.
Zijn advocaten stellen namelijk dat er geen aantoonbare schade aan de gezondheid van mensen of aan het milieu is veroorzaakt.
Openbaar Ministerie vraagt boetes
Het Openbaar Ministerie vindt dat er wel degelijk sprake is van strafbare feiten en vraagt daarom geldboetes.
Voor Leisure Property Invest wordt volgens HLN een boete van 20.000 euro gevraagd.
Voor Gheysens persoonlijk gaat het om 8.000 euro.
Het gaat voor alle duidelijkheid om gevorderde straffen. De rechtbank moet nog beoordelen of Gheysens en zijn onderneming daadwerkelijk schuldig zijn en, zo ja, welke straf passend is.
De verdediging wil juist dat er helemaal geen veroordeling komt.
Advocaten vragen vrijspraak
De advocaten van Gheysens voeren aan dat er geen sprake was van bewust illegaal handelen.
Volgens de verdediging moet de situatie eerder als een onachtzaamheid worden beschouwd.
Daarbij wordt ook benadrukt dat er volgens hen geen aantoonbare schade is ontstaan.
Op basis daarvan vragen de advocaten de rechtbank om Gheysens vrij te spreken.
Het is uiteindelijk aan de rechter om te bepalen in hoeverre die argumenten standhouden tegenover de beschuldigingen van het Openbaar Ministerie.
Golfproject van 210 hectare
Op de achtergrond speelt een veel groter verhaal.
De terreinen waren verbonden aan de plannen van Gheysens voor een prestigieus golfproject van ongeveer 210 hectare.
Het project groeide door de jaren heen uit tot een omvangrijk dossier.
Gheysens maakte tijdens de behandeling van de zaak duidelijk dat het project hem financieel bijzonder veel heeft gekost.
Volgens de vastgoedondernemer gaat het om honderden miljoenen euro’s.
Daarmee zijn de financiële belangen rond de gronden vele malen groter dan de boetes die het Openbaar Ministerie in deze specifieke strafzaak vraagt.
Gheysens haalt uit naar voormalige rivaal
Tijdens zijn verdediging kwam ook Peter Taffeiren opnieuw ter sprake.
Taffeiren gold jarenlang als een rivaal van Gheysens in het dossier.
Inmiddels is hij betrokken bij de overname van de projectgronden.
Gheysens maakte in de rechtbank duidelijk dat de gebeurtenissen rond de gronden hem nog altijd hoog zitten en haalde opnieuw uit naar zijn voormalige rivaal.
De juridische kwestie die maandag voor de rechtbank werd behandeld, draait echter concreet om de grondopslag en de vraag wie daarvoor strafrechtelijk verantwoordelijk kan worden gehouden.
Meer dan alleen geldboete
Voor Gheysens is de zaak niet uitsluitend financieel van belang.
Een eventuele veroordeling kan ook betekenen dat hij een strafrechtelijke veroordeling op zijn naam krijgt.
Zijn verdediging zet daarom nadrukkelijk in op vrijspraak.
Daarbij moet de rechtbank verschillende vragen beantwoorden.
Was voor de opgeslagen grond daadwerkelijk een vergunning noodzakelijk? Wie droeg de verantwoordelijkheid voor de situatie? In hoeverre kan Gheysens persoonlijk verantwoordelijk worden gehouden? En speelt het ontbreken van aantoonbare schade een rol bij de uiteindelijke beoordeling?
Rechter moet oordeel vellen
Het Openbaar Ministerie en de verdediging staan daarmee lijnrecht tegenover elkaar.
Volgens het OM rechtvaardigen de vastgestelde overtredingen geldboetes van duizenden euro’s.
De advocaten van Gheysens stellen daar tegenover dat er sprake was van onachtzaamheid en dat er geen bewezen schade aan mens of milieu is veroorzaakt.
Zij willen daarom dat hun cliënt wordt vrijgesproken.
Voor Paul Gheysens staat er meer op het spel dan de gevorderde boete van 8.000 euro. De 72-jarige ondernemer wil vooral een veroordeling voorkomen. De rechtbank zal uiteindelijk moeten bepalen of hij en zijn onderneming strafrechtelijk verantwoordelijk zijn voor de opslag van de enorme hoeveelheid grond in Knokke-Heist.
Geschreven door
Lars de WitLars de Wit is editor bij Blijned en schrijft over nieuws en televisie. In zijn artikelen komen zowel grote gebeurtenissen als verhalen met een verrassende of menselijke twist voorbij: van noodweer en sportnieuws tot bijzondere vondsten, bekende gezichten en opvallende…
Alle 997 artikelen van Lars de Wit ›Volg Blijned
Het nieuws van vandaag, op de plek waar je toch al bent.