De Franse rockicoon Catherine Ringer is op 68-jarige leeftijd heengegaan na de diagnose kanker

De Franse muziekwereld heeft afscheid moeten nemen van een van haar meest herkenbare stemmen. Catherine Ringer, zangeres en medeoprichtster van het legendarische duo Les Rita Mitsouko, is op 68-jarige leeftijd overleden. Haar kinderen maakten bekend dat ze in de nacht van 14 september is gestorven aan een snel voortschrijdende vorm van kanker. Vanuit heel Frankrijk wordt gereageerd op haar overlijden. Ook president Emmanuel Macron staat stil bij het verlies van de eigenzinnige zangeres.

Ringer groeide in de jaren tachtig samen met haar grote liefde Fred Chichin uit tot een icoon van de Franse pop- en rockmuziek. Met nummers als Marcia Baïla, C’est comme ça en Andy drukte Les Rita Mitsouko een blijvende stempel op de Franse muziekgeschiedenis.

Familie bevestigt overlijden Catherine Ringer

Het verdrietige nieuws werd door de kinderen van Ringer via het Franse persbureau AFP bekendgemaakt.

In hun verklaring laten zij weten dat hun moeder kort voor haar overlijden werd getroffen door een agressieve vorm van kanker.

„Met diepe droefheid maken de familie en naasten van Catherine Ringer haar overlijden bekend. Zij is in de nacht van 14 september 2026 overleden aan een snel voortschrijdende vorm van kanker.”

De familie staat vervolgens stil bij de enorme invloed die Ringer tijdens haar carrière heeft gehad.

„Als een van de belangrijkste Franse artiesten en de helft van Les Rita Mitsouko heeft Catherine Ringer met haar stem en liedjes, haar enorme vrijheid en haar unieke karakter haar stempel gedrukt op meerdere generaties.”

Bijzondere jeugd

Catherine Ringer werd op 18 oktober 1957 geboren in Suresnes, vlak bij Parijs.

Haar familiegeschiedenis speelde later ook een rol in haar muziek. Haar vader Sam Ringer was een Holocaustoverlevende. Catherine verwerkte zijn aangrijpende levensverhaal uiteindelijk in het lied C’était un homme, wat vertaald kan worden als ‘Hij was een man’.

Ringer ontwikkelde zich tot een artiest die zich moeilijk in één muzikaal hokje liet plaatsen. Precies dat zou later een van haar belangrijkste kenmerken worden.

Ontmoeting met Fred Chichin veranderde alles

Een beslissend moment in haar leven volgde in 1979, toen ze gitarist Fred Chichin ontmoette.

De twee bleken zowel persoonlijk als muzikaal een uitzonderlijke klik te hebben. Samen richtten ze Les Rita Mitsouko op.

Het duo ontwikkelde een geluid waarin verschillende muziekstijlen moeiteloos door elkaar liepen. Rock werd gecombineerd met funk, elektronische muziek, pop en elementen uit het traditionele Franse chanson.

Ringer vertelde later dat ze in die periode niet altijd voldeed aan het beeld dat mensen van een rockzangeres hadden.

„Ik ontmoette Fred en stapte in het rock-’n-roll-circus”, vertelde ze daarover aan The Art Desk.

Volgens Ringer vonden sommige mensen binnen de rockwereld haar destijds niet echt bij het genre passen. Zelf trok ze zich daar weinig van aan. Ze zong de muziek waar ze van hield en koos ook wat betreft kleding en uitstraling nadrukkelijk haar eigen weg.

Doorbraak met ‘Marcia Baïla’

Die eigenzinnigheid bleek uiteindelijk juist een kracht.

Les Rita Mitsouko brak in de jaren tachtig definitief door en groeide uit tot een van de opvallendste Franse acts van die periode.

Vooral Marcia Baïla werd een enorm succes. Het nummer zorgde ervoor dat Ringer en Chichin ook buiten de traditionele rockscene een groot publiek bereikten.

Daarna volgden onder meer C’est comme ça en Andy.

De opvallende stem van Ringer, de eigenzinnige composities en de visuele stijl van het duo maakten Les Rita Mitsouko moeilijk te vergelijken met andere artiesten.

Hun invloed bleef daardoor niet beperkt tot één genre of generatie.

Fred en Catherine werden ook een stel

Achter de schermen groeide de muzikale samenwerking uit tot een liefdesrelatie.

Catherine en Fred deelden uiteindelijk tientallen jaren zowel hun privéleven als hun muzikale carrière. Samen kregen ze drie kinderen: Ginger Romàn, Simone Ringer en Raoul Chichin.

Aan hun gezamenlijke leven kwam in 2007 op tragische wijze een einde. Fred Chichin overleed op 53-jarige leeftijd aan kanker.

Voor Ringer betekende zijn dood niet alleen het verlies van haar muzikale partner, maar ook van de man met wie ze jarenlang haar leven had gedeeld.

‘Ik zong zelfs niet meer onder de douche’

Na het overlijden van Chichin wist Ringer aanvankelijk niet of ze überhaupt nog een nieuw album wilde maken.

Ze vertelde later hoe diep die periode haar had geraakt.

„Ik was gestopt, ik zong zelfs niet meer onder de douche.”

Langzaam begon de muziek toch weer terug te komen. Ze werkte voornamelijk alleen in haar studio en soms samen met andere muzikanten.

Toen er uiteindelijk ongeveer tien nummers lagen, realiseerde Ringer zich dat er opnieuw een album kon ontstaan.

Daarmee begon een nieuw hoofdstuk in haar carrière.

Verdriet om Fred bleef altijd aanwezig

Dat ze haar leven en muziek weer oppakte, betekende niet dat het verlies van Chichin verdween.

Ringer vertelde in 2024 dat de sterfdag van Fred ieder jaar opnieuw zwaar voor haar was. Op die dag kon ze naar eigen zeggen een „totaal gebrek aan energie” ervaren.

„Alsof alles uit me was gezogen.”

Op zulke momenten probeerde ze bewust gas terug te nemen.

Ringer keek daarbij op een opvallend nuchtere manier naar verdriet en geluk.

„Het is geen levensdoel om alleen maar gelukkig te zijn. Het leven bestaat uit hoogte- en dieptepunten. En als er geen dieptepunten waren, zouden er ook geen hoogtepunten zijn; dan zou het leven saai zijn.”

Tot kort voor haar overlijden op het podium

Ringer bleef ook op latere leeftijd muzikaal actief.

Nog in februari stond ze volgens de berichtgeving op het podium tijdens een optreden in Parijs.

Naast haar muzikale werk sprak ze zich gedurende haar leven ook uit over maatschappelijke onderwerpen. Zo hield ze zich onder meer bezig met vrouwenrechten en ecologische thema’s.

Haar uitgesproken persoonlijkheid bleef daarbij een belangrijk onderdeel van haar publieke imago.

Emmanuel Macron reageert op overlijden

Na het bekend worden van haar dood kwamen vanuit Frankrijk veel reacties.

Ook president Emmanuel Macron stond op sociale media stil bij het overlijden van de zangeres.

„Catherine Ringer had van haar stem een theater gemaakt en van elk lied een uitdrukking van vrijheid”, schreef Macron.

Hij verwees daarbij ook naar haar samenwerking met Chichin.

„Samen met Fred Chichin gaf ze Les Rita Mitsouko een geluid en kleuren als geen ander.”

Volgens Macron was Ringer „onmogelijk in een hokje te plaatsen, eigenzinnig en door en door Frans”.

Hij sloot zijn boodschap af met de woorden: „Ze danste, ze straalde. We zullen haar missen.”

Een unieke stem valt stil

Met het overlijden van Catherine Ringer verliest Frankrijk een artiest die zich gedurende haar carrière nauwelijks iets aantrok van muzikale grenzen.

Samen met Fred Chichin creëerde ze een geluid dat Les Rita Mitsouko een bijzondere positie binnen de Franse muziek opleverde. Na zijn overlijden wist ze uiteindelijk ook alleen haar weg als artiest te vervolgen.

Catherine Ringer werd 68 jaar. Ze laat drie kinderen en een omvangrijk muzikaal oeuvre achter. Nummers als Marcia Baïla, C’est comme ça en Andy zullen ervoor zorgen dat de karakteristieke stem van Les Rita Mitsouko nog lang blijft klinken.