Niels Destadsbader openhartig over moeilijke periode: “Alles werd gewoon te veel”

Op televisie straalt hij, in concertzalen is het publiek dolenthousiast en ook op professioneel vlak leek alles hem voor de wind te gaan. Maar achter de schermen bleek zanger en presentator Niels Destadsbader een heel ander verhaal te leven. In een recent interview vertelt hij openhartig over een zware periode waarin persoonlijke tegenslag samenviel met publieke kritiek.

De West-Vlaming, geliefd om zijn warmte en enthousiasme, kreeg de voorbije jaren steeds vaker te maken met kritiek. Wat begon met een professionele overstap, groeide uit tot een mediastorm die hem diep raakte. “Het werd gewoon te veel,” zegt hij eerlijk.

Onder vuur na overstap naar VRT

Niels maakte in 2022 de overstap van commerciële zender VTM naar de VRT, een beslissing die hem veel commentaar opleverde. Hoewel het voor hem een logische stap leek — meer ruimte voor creativiteit, andere projecten — bleek het publiek daar verdeeld over.

“De kritiek begon vrij snel,” blikt hij terug in Het Laatste Nieuws. “Ik werd afgeschilderd als iemand die zijn publiek in de steek liet, alsof ik iets verkeerds had gedaan. Maar voor mij was het gewoon een kans om te groeien.”

Die keuze zou de aanleiding vormen voor een golf aan reacties. En precies in die kwetsbare periode begon ook privé alles uit elkaar te vallen.

Tegenslagen op privévlak

Niels maakte in korte tijd een aantal pijnlijke momenten mee. Zijn relatie liep stuk, een proces dat hij nog steeds aan het verwerken is. Kort daarna werd hij getroffen door een woningbrand, waarbij hij bijna al zijn persoonlijke bezittingen verloor.

“Het was alsof alles tegelijk kwam,” vertelt hij. “Alsof het leven even op de pauzeknop duwde, maar dan op een manier waarop alles door elkaar ging lopen.” Terwijl hij probeerde zichzelf opnieuw op te bouwen, bleef de media-aandacht voor zijn overstap aanhouden.

Een digitale valkuil

Wat de situatie nog moeilijker maakte, was zijn eigen drang om alles te volgen wat er over hem werd geschreven. “Ik begon en eindigde mijn dagen met Google,” geeft hij toe. “Ik tikte mijn naam in en las alles wat er over me verscheen. En natuurlijk was dat niet verstandig. Het bracht alleen maar meer onrust in mijn hoofd.”

Hij geeft toe dat het verslavend was. “Als je eenmaal begint, blijf je scrollen. En voor je het weet, begin je dingen te geloven die niet eens kloppen, gewoon omdat ze vaak herhaald worden.” Het waren geen opbouwende commentaren, maar harde, soms cynische oordelen die zijn zelfvertrouwen aan het wankelen brachten.

“Ik heb geen misdaad gepleegd”

Niels benadrukt dat zijn keuze om van zender te veranderen een professionele beslissing was, geen persoonlijke aanval op wie dan ook. “Ik heb niets verkeerd gedaan. Ik heb geen misdaad gepleegd. Ik heb gewoon gekozen voor iets wat mij op dat moment goed leek,” zegt hij. “Iedereen zou dat doen als hij een nieuwe kans krijgt.”

Toch leek het voor sommigen niet uit te maken. Hij werd bekritiseerd op zijn stem, zijn stijl, zijn programma’s — alles kwam onder het vergrootglas te liggen. En zelfs bij zaken waar hij niets mee te maken had, werd zijn naam erbij gesleept.

“Op den duur werd ik zelfs in grapjes vergeleken met mislukte transfers bij Anderlecht. Alsof het allemaal mijn fout was,” zegt hij met een mengeling van verwondering en verdriet.

De grens bereikt

Hoewel Niels bekend staat als iemand die zichzelf niet al te serieus neemt, moest hij erkennen dat ook hij grenzen heeft. “Er komt een moment waarop alles je gewoon te veel wordt,” vertelt hij. “De combinatie van relatiebreuk, verlies van mijn spullen en publieke kritiek… het was alsof de grond onder me wegzakte.”

In plaats van te vluchten of te blijven doorgaan alsof er niets aan de hand was, koos hij voor zelfzorg. Hij trok zich tijdelijk terug, sprak met vrienden en familie, en begon aan een proces van herstel. Dat betekende ook: afstand nemen van sociale media en leren om zichzelf opnieuw op waarde te schatten — los van de meningen van buitenaf.

Terug naar wat telt

Nu, met iets meer rust in zijn hoofd, blikt hij terug op de voorbije tijd met gemengde gevoelens. “Ik ben dankbaar dat ik omringd ben door mensen die me begrijpen,” zegt hij. “Maar ik heb ook geleerd dat je het jezelf erg moeilijk kunt maken als je alles wil volgen wat er over je gezegd wordt.”

Hij hoopt dat zijn verhaal herkenning biedt voor anderen die te maken krijgen met publieke of online kritiek. “We leven in een tijd waarin iedereen overal iets van vindt. Maar dat betekent niet dat je jezelf moet verliezen in die stroom van meningen.”

Nieuwe projecten en hoop

Ondanks alles blijft Niels niet bij de pakken neerzitten. Hij werkt aan nieuwe muziek, er liggen televisieprojecten op tafel, en hij wil vooral terug naar de essentie: mensen raken met wat hij doet. Niet omdat hij moet, maar omdat het is wie hij is.

“Ik heb veel geleerd in deze periode,” zegt hij. “Over mezelf, over de mensen rondom mij, maar ook over hoe snel iets kan kantelen. En vooral dat kwetsbaarheid geen zwakte is, maar juist een kracht.”

---

Conclusie

Wat begon als een ogenschijnlijk succesvolle periode voor Niels Destadsbader, bleek in werkelijkheid een intense fase vol persoonlijke uitdagingen. De combinatie van publieke kritiek, privéverlies en emotionele druk dreigde hem te overspoelen. Maar door open te zijn over zijn gevoelens en de moed te vinden om stil te staan, toont Niels zich als een artiest die niet alleen op het podium, maar ook in het leven weet te verbinden.

Zijn verhaal is een oproep tot mildheid – voor jezelf, én voor elkaar.