We betuigen ons diepste medeleven aan voormalig atlete Ireen Wüst (40)
Ireen Wüst heeft na haar ongekende schaatscarrière een nieuw hoofdstuk binnen de Nederlandse topsport geopend. De zesvoudig olympisch kampioene is benoemd tot chef de mission van TeamNL voor de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles. Daarmee krijgt Wüst een belangrijke verantwoordelijkheid en schrijft ze tegelijkertijd opnieuw geschiedenis.
De naam Ireen Wüst zal voor altijd verbonden blijven aan de Nederlandse olympische sport.
Jarenlang stond ze zelf op het hoogste podium en groeide ze uit tot een van de succesvolste olympiërs die Nederland ooit heeft gekend.
Sinds haar afscheid als schaatsster in 2022 is haar rol veranderd, maar verdwenen uit de topsport is ze allerminst.
Nieuwe hoofdrol voor Wüst
NOC*NSF maakte in juni 2026 bekend dat Wüst is aangesteld als chef de mission van de Nederlandse olympische ploeg voor Los Angeles 2028.
Wanneer de samenwerking goed verloopt, is het bovendien de bedoeling dat ze dezelfde functie vervult tijdens de Olympische Winterspelen van 2030.
Voor Wüst betekent dat een compleet nieuwe uitdaging.
Waar ze vroeger zelf onder enorme druk olympische prestaties moest leveren, wordt het straks haar taak om andere Nederlandse topsporters zo goed mogelijk te begeleiden.
Daarbij wil ze vooral dicht bij de atleten staan en haar eigen ervaringen gebruiken om hen te ondersteunen.
Eerste vrouw in deze functie
De benoeming is ook om een andere reden bijzonder.
Wüst wordt de eerste vrouw die chef de mission wordt van de Nederlandse olympische sporters.
NOC*NSF benadrukte bij haar presentatie dat vooral haar kwaliteiten en enorme ervaring binnen de topsport doorslaggevend waren.
Wüst weet als geen ander wat er bij Olympische Spelen komt kijken.
Ze nam zelf deel aan vijf Winterspelen en maakte gedurende haar lange loopbaan zowel grote successen als moeilijke momenten mee.
Juist die ervaring moet van grote waarde worden voor de nieuwe generatie Nederlandse olympiërs.
Ongekende olympische erelijst
Wüst sloot haar actieve carrière af met cijfers die nauwelijks te evenaren zijn.
Ze won tijdens haar olympische loopbaan zes gouden, vijf zilveren en twee bronzen medailles.
Met dertien olympische medailles is ze de meest gedecoreerde Nederlandse olympiër uit de geschiedenis.
Daarnaast leverde ze een prestatie die wereldwijd uitzonderlijk is: Wüst won op vijf verschillende Olympische Winterspelen minimaal één gouden medaille.
Die jarenlange ervaring op het allerhoogste niveau vormt nu de basis voor haar nieuwe werkzaamheden.
Van topsporter naar begeleider
De overstap naar een functie achter de schermen begon niet pas met haar benoeming tot chef de mission.
In 2023 trad Wüst al in dienst bij NOC*NSF als expert op het gebied van prestatiegedrag en mentale gezondheid.
Daarmee richtte ze zich op onderwerpen waarmee ze tijdens haar eigen carrière uitgebreid te maken heeft gehad.
Ook bleef ze als analist voor de NOS nauw betrokken bij het schaatsen.
Tijdens grote wedstrijden deelt Wüst haar visie op prestaties, mentale druk en ontwikkelingen binnen de Nederlandse ploeg.
Contact ontstond al na haar afscheid
De weg naar haar nieuwe functie werd enkele jaren geleden al ingezet.
Volgens eerdere berichtgeving ontstond eind 2022 contact tussen Wüst en NOC*NSF over een mogelijke toekomstige rol binnen de sportorganisatie.
Dat gebeurde kort nadat ze haar schaatscarrière had beëindigd.
In de daaropvolgende jaren werd de samenwerking steeds intensiever.
Uiteindelijk volgde de keuze om haar naar voren te schuiven als chef de mission.
Opvolger van Pieter van den Hoogenband
Wüst neemt het stokje over van voormalig topzwemmer Pieter van den Hoogenband.
Hij was chef de mission van TeamNL tijdens de Zomerspelen van 2020 in Tokio en die van 2024 in Parijs.
Met Wüst kiest NOC*NSF opnieuw voor iemand die zelf jarenlang op het allerhoogste sportieve niveau heeft gepresteerd.
De sportkoepel ziet volgens de aangeleverde berichtgeving veel waarde in oud-topsporters binnen deze functie.
Zij kennen de druk van Olympische Spelen uit eigen ervaring en begrijpen daardoor beter wat sporters in zo’n intensieve periode nodig kunnen hebben.
Ervaring doorgeven aan nieuwe generatie
Dat lijkt ook precies de rol te zijn die Wüst zelf voor ogen heeft.
Ze wil haar eigen ervaringen niet centraal stellen, maar gebruiken om de huidige generatie olympiërs verder te helpen.
Een Olympische Spelen draait immers om veel meer dan alleen de wedstrijd.
Sporters krijgen te maken met verwachtingen, media-aandacht, spanning, teleurstellingen en de enorme druk om op één specifiek moment te presteren.
Wüst heeft al die facetten zelf meegemaakt.
Nog altijd zichtbaar in de schaatswereld
Ook na haar afscheid bleef de voormalig kampioene regelmatig in de schijnwerpers verschijnen.
Tijdens de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina in 2026 was ze bijvoorbeeld actief als analist en sprak ze over de prestaties en ontwikkelingen binnen het Nederlandse schaatsen.
Daarbij schuwde ze actuele onderwerpen niet.
Zo sprak ze onder meer over Jutta Leerdam en de manier waarop topsporters omgaan met de enorme hoeveelheid media-aandacht die tegenwoordig bij hun carrière hoort.
Haar eigen verleden als olympisch kampioen geeft haar daarbij een bijzonder perspectief.
Geen bevestiging van vermeend ‘droevig nieuws’
Tegelijkertijd circuleren er volgens de aangeleverde informatie berichten waarin wordt gesuggereerd dat Wüst persoonlijk of medisch slecht nieuws zou hebben gedeeld.
Voor dergelijke beweringen wordt in de aangeleverde tekst echter geen officiële bevestiging genoemd.
Er is volgens die informatie geen concrete verklaring van Wüst zelf, haar vertegenwoordiging of NOC*NSF die zo’n claim ondersteunt.
Het zou daarom onjuist zijn om onbevestigde berichten over haar persoonlijke of medische situatie als vaststaand nieuws te presenteren.
Zeker bij berichten over gezondheid is voorzichtigheid belangrijk.
Volle aandacht richting Los Angeles
Wat wél vaststaat, is dat Wüst zich kan voorbereiden op een van de belangrijkste functies uit haar carrière na het schaatsen.
In 2028 moet ze in Los Angeles leiding geven aan de Nederlandse olympische delegatie.
Daarbij zal ze niet zelf om de medailles strijden, maar juist proberen de omstandigheden te creëren waarin andere Nederlandse sporters optimaal kunnen presteren.
Als haar eerste periode succesvol verloopt, wacht mogelijk in 2030 opnieuw een bijzondere opdracht tijdens de Winterspelen.
Nieuw hoofdstuk voor Nederlands sporticoon
Daarmee is de olympische loopbaan van Ireen Wüst eigenlijk nooit helemaal gestopt.
Haar schaatsen heeft ze opgeborgen, maar haar kennis en ervaring blijven onderdeel van TeamNL.
Na jarenlang zelf het gezicht van Nederlandse olympische successen te zijn geweest, krijgt ze nu de kans om een nieuwe generatie te begeleiden.
Van olympisch kampioen naar chef de mission: voor Ireen Wüst begint daarmee een totaal andere periode. En hoewel ze straks niet meer zelf aan de start verschijnt, blijft ze ook richting Los Angeles 2028 een van de belangrijkste gezichten binnen de Nederlandse olympische sport.
