Kunstmatige coma en kritieke toestand: voormalige wereldkampioen was er slecht aan toe

Voormalig wielerkampioen Freddy Maertens heeft een bijzonder zware periode achter de rug. De tweevoudig wereldkampioen kampte maandenlang met ernstige gezondheidsproblemen en belandde zelfs in een kunstmatige coma. Zijn toestand was op een bepaald moment kritiek. Maertens (74) en zijn vrouw Carine (71) vertellen nu uitgebreid wat er is gebeurd en hoe dicht de wielerlegende bij een dramatische afloop kwam.

Freddy Maertens behoorde tot de absolute wereldtop

Wie de wielergeschiedenis kent, weet hoe groot de naam Freddy Maertens is. De Belg behoorde in de jaren zeventig en begin jaren tachtig tot de beste wielrenners ter wereld en bouwde een indrukwekkend palmares op.

Maertens werd in 1976 en 1981 wereldkampioen en boekte daarnaast grote successen in de drie grote rondes. Hij won vijftien etappes in de Tour de France, zeven ritten in de Giro d’Italia en dertien etappes in de Vuelta.

Vooral zijn optreden in de Ronde van Spanje van 1977 was uitzonderlijk. Maertens won maar liefst dertien van de 21 etappes en schreef uiteindelijk ook het eindklassement op zijn naam.

Decennia later kreeg de voormalige kampioen echter met een heel andere strijd te maken.

Val in badkamer begint met gebroken ribben

De gezondheidsproblemen begonnen in november 2025. Zijn vrouw Carine hoorde ’s nachts plotseling iets in de badkamer en besloot te gaan kijken.

Daar trof ze haar man aan nadat hij was gevallen. Ze hielp hem terug naar bed, maar de volgende ochtend bleek dat er duidelijk iets niet goed zat.

“Toen ik ging kijken zag ik dat Freddy gevallen was. Ik heb hem weer in bed geholpen en ’s morgens heb ik hem naar het ziekenhuis gevoerd, want hij kon niet meer bewegen”, vertelt Carine aan Primo.

In het ziekenhuis bleek dat Maertens twee ribben had gebroken en bovendien een klaplong had opgelopen. Hij moest bijna een week in het ziekenhuis blijven.

Ook stond er een operatie aan zijn schouder gepland. Om ervoor te zorgen dat hij thuis zo goed mogelijk kon herstellen, liet Carine alvast een ziekenhuisbed plaatsen.

Het leek erop dat een lange herstelperiode kon beginnen, maar in december ging het opnieuw mis.

Grote bult en blauwe plekken zorgen voor ongerustheid

Maertens kreeg aan zijn zij een grote bult, die gepaard ging met blauwe plekken. Het zag er volgens het echtpaar bepaald niet geruststellend uit.

Carine besloot daarom onmiddellijk actie te ondernemen. Ze nam contact op met een hartchirurg die haar man eerder al had behandeld. Maertens werd vervolgens opgenomen op een gespecialiseerde afdeling in Jette.

Daar verslechterde zijn situatie.

Carine was gewend dat haar man vanuit het ziekenhuis contact met haar opnam. Toen dat op een dag in december niet gebeurde, begon ze zich zorgen te maken. Hoewel Maertens volgens haar niet bijzonder handig is met zijn mobiele telefoon, besloot ze voor de zekerheid zelf te bellen.

Wat ze vervolgens hoorde, stelde haar allesbehalve gerust.

Toestand Freddy Maertens plotseling kritiek

Aan de andere kant van de lijn hoorde Carine haar man zuchten. Ze merkte onmiddellijk dat hij zich niet goed voelde.

Maertens bleek veel pijn te hebben, maar probeerde dat volgens zijn vrouw voor zichzelf te houden. Carine besloot haar zorgen daarom bij de afdeling kenbaar te maken.

Niet veel later kreeg ze ingrijpend nieuws: haar man was in een kunstmatige coma gebracht.

“Zijn toestand was kritiek”, vertelt Carine.

Maertens moest vervolgens met spoed worden geopereerd. Achteraf werd duidelijk hoe ernstig de situatie daadwerkelijk was.

“Mijn diafragma was gescheurd en er moest twee liter ‘vuil’ bloed uit mijn lichaam gehaald worden”, vertelt de voormalige wielrenner.

Elf dagen op intensieve zorgen

De spoedoperatie verliep gelukkig succesvol. Nadat zijn toestand was gestabiliseerd, konden de artsen Maertens weer uit zijn kunstmatige coma halen.

Daarmee was het gevaar echter nog niet direct geweken. De oud-wereldkampioen verbleef uiteindelijk elf dagen op de afdeling intensieve zorgen.

Voor Carine was het eveneens een bijzonder zware periode. Zij bezocht haar echtgenoot iedere dag twee keer en maakte de onzekerheid rond zijn gezondheid van dichtbij mee.

Langzaam maar zeker begon Maertens voldoende te herstellen om het ziekenhuis uiteindelijk te mogen verlaten.

Lange revalidatie voor wielerlegende

Op 7 januari kwam het verlossende moment: Maertens mocht naar huis en kon zich volledig gaan richten op zijn verdere herstel.

Dat ging niet vanzelf. Na de ernstige complicaties, de spoedoperatie, kunstmatige coma en elf dagen op intensieve zorgen moest hij opnieuw kracht opbouwen.

“Freddy is van ver moeten komen, maar het is gelukt, met een lange revalidatie in Izegem”, vertelt Carine.

Ook voor haarzelf heeft de hele periode zijn sporen nagelaten. Nu de grootste zorgen rond haar man achter de rug zijn, merkt ze naar eigen zeggen pas goed hoeveel impact alles op haar heeft gehad.

Hun dochter Romy zorgde uiteindelijk voor een welkome onderbreking. Dankzij haar konden Freddy en Carine enige tijd naar zee.

“We waren eens weg, dat deed ons deugd na al die tijd”, vertelt Carine.

Na maanden waarin ziekenhuisbezoeken, onzekerheid en revalidatie centraal stonden, konden Maertens en zijn vrouw daarmee eindelijk weer even samen tot rust komen.