Ex-deelnemer uit ‘Boer Zkt Vrouw’ zit momenteel in de cel

Vijftien jaar geleden was Stijn D.V. nog op televisie te zien als paardenboer die op zoek ging naar de liefde. Inmiddels ziet zijn leven er compleet anders uit. De voormalige deelnemer aan ‘Boer zkt vrouw’ zit momenteel in de cel en wordt genoemd in een omvangrijk internationaal onderzoek naar mogelijke fraude in de paardenhandel. Daarbij wordt onderzocht of paarden die niet voor menselijke consumptie bestemd waren, door manipulatie van documenten en identificatiegegevens alsnog in de voedselketen terechtkwamen.

Van ‘Boer zkt vrouw’ naar de cel

Stijn D.V. (45) uit Meerdonk, een deelgemeente van Sint-Gillis-Waas in Oost-Vlaanderen, werd in 2010 bekend bij het Vlaamse televisiepubliek.

Als paardenboer nam hij destijds deel aan het VTM-programma ‘Boer zkt vrouw’. Kijkers kregen niet alleen zijn zoektocht naar een partner te zien, maar maakten ook kennis met zijn grote passie: paarden.

Op zijn bedrijf liepen volgens Stijn destijds gemiddeld ongeveer 150 paarden en pony’s rond. De paardenhandel speelde dan ook een belangrijke rol in zijn dagelijkse leven.

Nu komt zijn naam om een heel andere reden opnieuw in het nieuws.

Stijn zit vast en wordt beschouwd als een vermoedelijk belangrijke figuur binnen een groot internationaal onderzoek naar fraude in de paardenhandel.

Groot onderzoek in vier landen

Het onderzoek beperkt zich niet tot België. Op 8 en 9 september vonden maar liefst 24 huiszoekingen plaats, verspreid over België, Nederland, Frankrijk en Ierland.

Meer dan tweehonderd speurders werden voor de internationale operatie ingezet. Daarnaast werden ruim duizend paarden gecontroleerd.

Tijdens de actie werden drie verdachten opgepakt.

Het onderzoek wordt gevoerd door de Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen, in samenwerking met het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV).

De speurders onderzoeken een netwerk dat mogelijk betrokken is geweest bij het illegaal verhandelen van paarden die officieel niet in de voedselketen terecht mochten komen.

Een paardenhandelaar uit Oost-Vlaanderen zou daarbij een belangrijke rol hebben gespeeld en contacten hebben onderhouden met personen in verschillende Europese landen.

Paardenpaspoorten mogelijk vervalst

Centraal in het onderzoek staat de vraag hoe paarden die niet geschikt waren voor menselijke consumptie toch als slachtpaarden konden worden aangeboden.

De speurders vermoeden dat daarvoor verschillende methoden werden gebruikt.

Zo zouden paardenpaspoorten zijn vervalst en wordt onderzocht of sommige dieren voorzien waren van dubbele microchips. Daarnaast zouden paarden regelmatig van het ene naar het andere Europese land zijn vervoerd.

Door de identiteit en herkomst van een dier te veranderen of moeilijker traceerbaar te maken, zou het mogelijk zijn geweest om paarden een andere status te geven.

Dat is belangrijk omdat niet ieder paard uiteindelijk voor menselijke consumptie mag worden geslacht.

Waarom sommige paarden niet gegeten mogen worden

Paarden kunnen om verschillende redenen worden uitgesloten van de voedselketen. Dat kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer een dier gedurende zijn leven bepaalde geneesmiddelen toegediend heeft gekregen.

Vooral bij sportpaarden kan dat een rol spelen.

Wanneer een paard officieel niet meer voor menselijke consumptie geschikt is, kan dat grote gevolgen hebben voor de economische waarde van het dier.

Volgens de informatie uit het onderzoek kan een paard dat voor andere doeleinden nauwelijks nog waarde vertegenwoordigt als slachtpaard plots ongeveer 1.000 tot 1.500 euro opleveren.

Daarmee ontstaat een financieel motief om met de identiteit of officiële documenten van een dier te knoeien.

Precies dat scenario wordt nu onderzocht.

Meer dan duizend dieren gecontroleerd

De schaal van de operatie laat zien hoe omvangrijk het onderzoek is.

Tijdens de huiszoekingen werden meer dan duizend paarden gecontroleerd. Speurders kijken daarbij onder meer naar de identiteit van de dieren, hun paspoorten, microchips en de manier waarop ze door verschillende landen zijn vervoerd.

De internationale samenwerking is daarbij noodzakelijk, omdat paarden gemakkelijk over landsgrenzen worden verhandeld.

Wanneer een dier in verschillende landen terechtkomt en ondertussen documenten of identificatiegegevens worden aangepast, kan het ingewikkeld worden om de oorspronkelijke herkomst te reconstrueren.

De autoriteiten proberen daarom de volledige handelsketen in kaart te brengen.

Niet voor het eerst in aanraking met gerecht

Voor Stijn D.V. is het niet de eerste keer dat zijn naam voorkomt in een strafzaak rond paarden.

Hij werd in België eerder veroordeeld wegens het vervalsen van paardenpaspoorten. Daarvoor kreeg hij een gevangenisstraf van zes maanden met uitstel en een boete van 30.000 euro.

Ook in Frankrijk kwam hij eerder in aanraking met justitie.

In 2015 zat hij daar enkele maanden vast vanwege een onderzoek naar fraude rond het vervoer en de slacht van paarden die niet geschikt zouden zijn geweest voor menselijke consumptie.

Daar bleef het niet bij.

Vier jaar cel opgelegd in Frankrijk

In 2023 volgde in Marseille opnieuw een veroordeling in een grote zaak rond fraude met paardenvlees.

Stijn kreeg daarbij een gevangenisstraf van vier jaar opgelegd, waarvan twee jaar met uitstel. Daarnaast moest hij een boete van 75.000 euro betalen.

Zijn naam duikt nu opnieuw op in een onderzoek waarin vergelijkbare thema’s centraal staan.

De huidige zaak staat echter los van de eerdere veroordelingen en het onderzoek naar de nieuwe verdenkingen is nog volop bezig.

Onderzoek nog niet afgerond

Het is belangrijk om daarbij onderscheid te maken tussen eerdere veroordelingen en de verdenkingen die momenteel worden onderzocht.

Dat Stijn in het verleden is veroordeeld, betekent niet automatisch dat hij ook schuldig is aan de feiten die binnen het huidige onderzoek worden bekeken.

De speurders moeten eerst vaststellen wat er precies is gebeurd, welke rol iedere verdachte mogelijk heeft gespeeld en of er voldoende bewijs is om tot verdere vervolging over te gaan.

De huiszoekingen, controles van de paarden en in beslag genomen informatie moeten daar meer duidelijkheid over geven.

Voorlopig blijft Stijn D.V. vooral een verdachte binnen het lopende onderzoek.

Daarmee heeft het leven van de voormalige ‘Boer zkt vrouw’-deelnemer een opmerkelijke wending genomen. Waar televisiekijkers hem in 2010 leerden kennen als paardenboer op zoek naar een partner, zit hij vijftien jaar later vast in het kader van een omvangrijke internationale fraudezaak. Wat zijn precieze rol daarin is geweest, zal uit het verdere gerechtelijke onderzoek moeten blijken.