Op 72-jarige leeftijd is de tragedie van Jean-Marie Pfaff echt hartverscheurend. Wat is er gebeurd met hem op 72-jarige leeftijd?

Jean-Marie Pfaff behoort al tientallen jaren tot de grootste sporticonen van België. De voormalige topdoelman groeide uit tot een legende bij zowel Bayern München als de Rode Duivels en werd later bij een breed publiek bekend dankzij de realityserie De Pfaffs. Maar achter de glimlach van de 72-jarige oud-keeper schuilt de laatste jaren een moeilijke periode. Vooral de gezondheid van zijn vrouw Carmen heeft een enorme impact op hun gezin.

Van voetbalheld tot publiekslieveling

Jean-Marie Pfaff werd geboren op 4 december 1953 in Lebbeke en groeide uit tot een van de beste doelmannen die België ooit heeft voortgebracht. Zijn carrière begon bij SK Beveren, waarna hij in 1982 de overstap maakte naar Bayern München.

In Duitsland beleefde hij zijn grootste sportieve successen. Met Bayern veroverde hij meerdere landstitels en bekers en groeide hij uit tot een publieksfavoriet. Ook bij de Belgische nationale ploeg schreef hij geschiedenis. Tijdens het WK van 1986 werd hij uitgeroepen tot beste doelman van het toernooi, waar de Rode Duivels uiteindelijk als vierde eindigden.

Jaren later werd Pfaff door voetballegende Pelé opgenomen in de prestigieuze lijst van de 125 beste nog levende voetballers.

Nieuwe bekendheid dankzij televisie

Na zijn actieve voetbalcarrière bleef Jean-Marie volop in beeld. Samen met zijn vrouw Carmen en dochters Debby, Kelly en Lyndsey kreeg hij begin deze eeuw een nieuw publiek dankzij de succesvolle realityserie De Pfaffs.

Miljoenen kijkers in België en Nederland volgden jarenlang het dagelijkse leven van de familie. Jean-Marie stond bekend als de enthousiaste familieman met veel humor, terwijl Carmen het rustige middelpunt van het gezin vormde.

Het leek alsof het geluk de familie altijd toelachte.

Grote zorgen om Carmen

Dat veranderde ingrijpend in 2023.

Tijdens een vakantie op Mallorca werd Carmen getroffen door een hersenbloeding. Ze belandde op de intensive care en kon pas weken later terugkeren naar België om daar aan een langdurige revalidatie te beginnen.

Voor Jean-Marie was het een bijzonder zware periode. Hij bleef voortdurend aan haar zijde en sprak later openlijk over zijn angst om haar te verliezen.

Hij gaf meerdere keren aan vooral dankbaar te zijn dat zijn vrouw het had overleefd, al verliep haar herstel allesbehalve eenvoudig.

Nieuwe klap na woningoverval

Alsof de gezondheidsproblemen nog niet genoeg waren, kreeg de familie korte tijd later opnieuw een zware tegenslag te verwerken.

Hun woning werd het doelwit van een gewelddadige overval. Volgens eerdere berichtgeving werd Carmen tijdens de inbraak mishandeld, terwijl de daders de woning doorzochten.

Voor iemand die nog volop aan het herstellen was van een hersenbloeding had dat grote gevolgen. Naast de lichamelijke klachten kreeg ook het mentale herstel opnieuw een flinke klap.

Jean-Marie vertelde later dat zijn vrouw nog altijd veel pijn heeft en niet zelfstandig kan lopen. Volgens hem zal zij waarschijnlijk nooit meer volledig herstellen.

Leven volledig veranderd

Sindsdien staat het leven van de oud-doelman grotendeels in het teken van de zorg voor zijn vrouw.

Waar hij vroeger regelmatig aanwezig was bij voetbalwedstrijden, evenementen en buitenlandse reizen, maakt hij tegenwoordig andere keuzes.

Zo liet hij eerder weten dat hij onder meer een bezoek aan een wereldkampioenschap liet schieten omdat vliegen voor Carmen medische risico’s met zich meebracht. Bovendien wil hij zoveel mogelijk bij haar blijven tijdens haar herstel.

Ook de zorg die Carmen meerdere keren per week ontvangt, speelt daarin een belangrijke rol.

Emotioneel afscheid van familiehuis

Naast alle gezondheidszorgen moest de familie ook afscheid nemen van een bijzondere plek.

Het bekende huis dat jarenlang centraal stond in De Pfaffs bleek uiteindelijk te groot geworden. Nu de dochters al langere tijd uit huis zijn, viel het besluit om de woning te verkopen.

Voor Jean-Marie was dat een emotioneel moment.

In het huis liggen tientallen jaren aan herinneringen opgeslagen: van de jeugd van zijn kinderen tot de opnames van de populaire realityserie.

Ook dochter Kelly liet eerder weten dat haar vader zichtbaar moeite had met het afscheid van de woning waarin zoveel familiegeschiedenis ligt.

Nog altijd betrokken bij het voetbal

Ondanks alle privézorgen blijft Jean-Marie Pfaff actief. Regelmatig verschijnt hij nog bij voetbalwedstrijden, evenementen en interviews.

Zo reisde hij onlangs nog mee met Union Saint-Gilloise naar München, waar hij herinneringen ophaalde aan zijn succesvolle periode bij Bayern München. Ook sprak hij vol bewondering over trainer Vincent Kompany.

Daarnaast veilde hij onlangs een deel van zijn persoonlijke voetbalcollectie, waaronder bijzondere memorabilia uit zijn indrukwekkende carrière.

Gezin staat op de eerste plaats

Waar Jean-Marie Pfaff jarenlang vooral bekendstond als de flamboyante keeper en televisiepersoonlijkheid, ligt zijn prioriteit tegenwoordig duidelijk ergens anders.

Zijn aandacht gaat in de eerste plaats uit naar zijn gezin, zijn kleinkinderen en vooral naar de gezondheid van Carmen.

Hoewel hij zich nog regelmatig laat zien in de media, maakt hij duidelijk dat familie voor hem belangrijker is dan ooit. Na alle gebeurtenissen van de afgelopen jaren beseft de voormalige topkeeper meer dan ooit hoe kwetsbaar het leven kan zijn en hoe waardevol de tijd is die hij samen met zijn dierbaren kan doorbrengen.