Gert Verhulst wil voor eens en voor altijd iets duidelijk maken over zijn relatie met Karen Damen
Gert Verhulst blikt terug op roerig liefdesverleden: “Het beeld klopt niet helemaal”
Vandaag kennen de meeste mensen hem vooral als de stabiele familieman aan de zijde van Ellen Callebout, maar het liefdesleven van Gert Verhulst zorgde in het verleden geregeld voor gesprekken, krantenkoppen en grapjes. De Studio 100-oprichter heeft daar inmiddels leren mee omgaan, al merkt hij dat sommige verhalen jarenlang blijven hangen.
In een recent gesprek kijkt hij open terug op zijn relaties van vroeger en benadrukt hij dat het beeld dat veel mensen nog hebben, niet altijd overeenkomt met de werkelijkheid. Volgens hem blijft één bepaald imago hardnekkig bestaan, terwijl zijn relaties volgens hem veel normaler waren dan vaak wordt voorgesteld.
Een rustig hoofdstuk met Ellen Callebout
Vandaag vormt Gert Verhulst al lange tijd een gelukkig koppel met Ellen Callebout. Hun relatie straalt rust uit en wordt door velen gezien als een stabiele basis in zijn drukke leven.
De twee vullen elkaar goed aan en lijken bewust te kiezen voor een evenwicht tussen werk, gezin en privéleven. Voor buitenstaanders lijkt het alsof de ondernemer en televisiepersoonlijkheid helemaal zijn plek heeft gevonden.
Maar wie verder terugkijkt, weet dat zijn liefdesleven niet altijd even rustig verliep. Voor hij Ellen ontmoette, kende hij verschillende relaties die veel aandacht kregen in de media — vaak meer dan hem lief was.
Het huwelijk vóór de spotlights
Nog vóór de bekendheid van Studio 100 uitgroeide tot wat het vandaag is, was Gert al getrouwd met de moeder van zijn kinderen Viktor Verhulst en Marie Verhulst.
Dat huwelijk kreeg echter geen blijvend vervolg. De relatie strandde toen Gert verliefd werd op iemand anders. Voor buitenstaanders zorgde dat destijds voor veel gesprekken, zeker omdat het ging om iemand die ook professioneel dicht bij hem stond.
Hoewel zulke situaties altijd gevoelig blijven, benadrukt Gert dat het om echte gevoelens ging en niet om iets vluchtigs. Toch bleef vooral de publieke perceptie hangen — iets wat nog jaren zou nazinderen.
De relatie met Karen Damen
De vrouw met wie Gert na zijn huwelijk een relatie kreeg, was Karen Damen, op dat moment één van de gezichten van K3.
Omdat Karen werkte bij Studio 100, ontstond hun relatie letterlijk op de werkvloer. De combinatie van werk, populariteit en romantiek trok meteen veel aandacht. Fans en media volgden het koppel nauwgezet, en elk detail werd besproken.
Gert vertelt vandaag dat hij het nog steeds opvallend vindt hoe lang die relatie onderwerp van gesprek blijft. Volgens hem denken veel mensen dat het iets kortstondigs was, terwijl dat volgens hem helemaal niet klopt.
Hij benadrukt dat de relatie vier jaar duurde en dus allesbehalve een impulsieve episode was. Het ging om een normale, serieuze relatie, al stond die wel voortdurend onder publieke aandacht.
Een hardnekkig imago
Door de relatie met Karen én latere verhalen kreeg Gert in de publieke opinie een bepaald imago. Er ontstonden grapjes en aannames die volgens hem maar moeilijk verdwijnen.
Zelf kijkt hij daar vandaag met een zekere afstand naar. In gesprekken laat hij verstaan dat hij begrijpt waarom mensen grappen maken, maar dat het tegelijk vreemd blijft hoe lang sommige beelden blijven hangen.
Volgens hem wordt het verhaal soms gereduceerd tot sensatie, terwijl de realiteit veel genuanceerder was. Hij noemt zijn relatie met Karen een gewone relatie, gebaseerd op wederzijds respect.
Ook vandaag kunnen de twee nog goed met elkaar overweg. Tijdens gezamenlijke projecten, zoals reünies rond K3, is de sfeer volgens hem ontspannen en wordt er vaak gelachen.
De periode met Josje Huisman
Een ander hoofdstuk dat vaak wordt aangehaald, is zijn relatie met voormalig K3-lid Josje Huisman.
Die relatie duurde ongeveer zes maanden en kreeg destijds veel aandacht in de pers. Voor sommigen bevestigde dat opnieuw het beeld dat er rond Gert was ontstaan. Zelf kijkt hij daar anders naar.
Hij wil het geen vergissing noemen, maar benadrukt dat ook deze periode volgens hem niet zo spectaculair was als vaak wordt voorgesteld. Het ging om een relatie zoals vele andere, zonder de sensatie die er later aan werd gekoppeld.
Toch bleef vooral de publieke perceptie hangen: de baas van Studio 100 die een relatie had met een K3-zangeres. Dat zorgde ervoor dat het onderwerp jarenlang terugkwam in interviews en humoristische opmerkingen.
Humor als schild
Gert Verhulst staat bekend om zijn gevoel voor humor, en dat helpt hem volgens eigen zeggen om met zulke situaties om te gaan.
Hij kan relativeren en begrijpt dat bekende figuren vaak onderwerp van grappen worden. Toch geeft hij toe dat sommige jokes zo vaak herhaald worden dat de frisheid er stilaan afgaat.
Wat ooit grappig was, voelt na vele jaren soms wat vermoeiend. Hij merkt dat dezelfde verwijzingen nog steeds opduiken, zowel in België als in Nederland.
Dat toont volgens hem hoe sterk publieke beelden kunnen blijven leven, zelfs lang nadat de feiten zich hebben afgespeeld.
Een andere kant van het verhaal
Wat Gert vooral wil duidelijk maken, is dat het beeld van een lichtzinnige levensstijl niet overeenkomt met hoe hij zijn relaties ervoer.
Hij benadrukt dat zijn relaties langere periodes besloegen en dat er altijd sprake was van wederzijds respect. Volgens hem is het verschil tussen publieke perceptie en realiteit soms groot.
Waar buitenstaanders vooral headlines zien, ging het voor hem om gewone menselijke ervaringen: liefde, verandering en groei. Dat zijn dingen die iedereen meemaakt, maar die bij bekende personen vaak uitvergroot worden.
Familie op de eerste plaats
Doorheen alles bleef één factor constant belangrijk: zijn kinderen. Viktor en Marie groeiden op in de schijnwerpers, maar Gert probeerde volgens eigen zeggen altijd stabiliteit te bieden.
Vandaag zijn beide kinderen volwassen en zelf actief in de mediawereld. Dat zorgt voor een nieuwe dynamiek binnen het gezin, waarin ervaringen worden gedeeld en iedereen zijn eigen weg vindt.
Voor Gert lijkt het verleden inmiddels vooral een hoofdstuk waar hij met rust naar kan kijken.
Terugblik met nuance
Wanneer hij terugkijkt op zijn liefdesleven, doet hij dat zonder spijt maar wel met nuance. Elke relatie had volgens hem zijn eigen verhaal en context.
Wat hem vooral opvalt, is hoe snel mensen een bepaald label plakken en hoe moeilijk het is om dat later nog te veranderen. Een beeld dat eenmaal ontstaat, blijft vaak bestaan — zelfs wanneer de werkelijkheid anders blijkt te zijn.
Een nieuwe balans
Met Ellen Callebout aan zijn zijde lijkt Gert vandaag een rustiger levensfase te beleven. Hun relatie staat ver af van de turbulente verhalen uit het verleden en straalt vooral stabiliteit uit.
Dat betekent niet dat hij zijn verleden wil ontkennen, maar wel dat hij vindt dat alles in het juiste perspectief moet worden geplaatst.
Hij blijft nuchter onder de aandacht en kiest ervoor om vooral vooruit te kijken. De grappen over vroeger kunnen hem niet echt meer raken, al vindt hij dat ze soms wel erg lang meegaan.
Een verhaal dat blijft boeien
Het liefdesleven van bekende mensen blijft nu eenmaal een onderwerp dat het publiek fascineert. In het geval van Gert Verhulst zorgen oude verhalen nog steeds voor reacties, zelfs jaren later.
Maar achter de headlines schuilt volgens hem vooral een mens die, net als iedereen, relaties heeft gehad, keuzes maakte en verder ging in het leven.
En misschien is dat precies wat hij vandaag wil duidelijk maken: dat er achter het publieke imago vooral gewone verhalen schuilgaan — met ups, downs en uiteindelijk ook rust.
