Toby Alderweireld openhartig over huwelijk met Shani: “Zij is de motor van ons gezin”

Voormalig topvoetballer Toby Alderweireld (35) spreekt met warme woorden over zijn echtgenote Shani Van Mieghem in de populaire podcast Gekoppeld van HLN. Nu hij afscheid heeft genomen van het profvoetbal, blikt hij terug op de rol die zijn vrouw al die jaren achter de schermen heeft gespeeld – en hoe hun leven nu samen verandert.

Nieuwe levensfase

Alderweireld, jarenlang een vaste waarde in de Belgische nationale ploeg en succesvol bij clubs als Ajax, Atlético Madrid en Tottenham Hotspur, stopt met professioneel voetbal. Voor het gezin betekent dat niet alleen het einde van een intensieve sportcarrière, maar ook het begin van een nieuwe, meer evenwichtige fase. “Er gaat nu echt een nieuwe wereld voor ons open,” vertelt hij. “Ik heb eindelijk tijd om bewust te kiezen voor mijn gezin.”

Shani: meer dan ‘voetbalvrouw’

In de podcast neemt Alderweireld het op voor zijn vrouw, die volgens hem weleens onderschat wordt. “Veel mensen denken dat Shani de hele dag thuis niks doet,” begint hij. “Maar geloof me, het is een fulltime job om een gezin draaiende te houden met een topsporter in huis.”

Hij vervolgt: “Zij regelde alles. Van verhuizen naar een nieuw land tot het runnen van ons huishouden. Ze was er altijd voor de kinderen, terwijl ik soms weken of maanden afwezig was. Het beeld van ‘de vrouw van’ doet haar echt tekort. Zij is de motor van ons gezin.”

Waardering voor het moederschap

Volgens Alderweireld is het moederschap een taak die veel meer respect verdient. “Het is zoveel meer dan de praktische dingen zoals wassen en koken. Shani is er echt voor onze kinderen. Ze zorgt voor structuur, warmte en liefde. Dankzij haar hebben we een stabiel gezinsleven, ook in turbulente tijden. Ik waardeer dat enorm.”

Zijn openheid over haar rol raakt een snaar bij luisteraars. De voetballer, vaak gezien als stoer en gefocust, laat in het interview een kwetsbare en eerlijke kant van zichzelf zien.

Relatie door weer en wind

Hoewel hun relatie nu zichtbaar stevig is, geeft Alderweireld toe dat het niet altijd makkelijk was. “Shani en ik hadden al honderd keer uit elkaar kunnen gaan,” zegt hij met een glimlach. “Ik ben behoorlijk perfectionistisch, ook in ons privéleven. Soms kon ik niet genieten van dingen die goed gingen, gewoon omdat ik vond dat het nóg beter moest.”

Die hoge eisen zorgden soms voor spanningen. “Ik zou het zelfs begrepen hebben als Shani ooit had gezegd: ‘Het is genoeg geweest’. Maar ze is gebleven. En daar ben ik haar elke dag dankbaar voor.”

Leven na het voetbal

Sinds zijn afscheid van het professionele voetbal is er meer rust gekomen in het leven van Alderweireld. “Ik kan nu een boterham met mijn kinderen eten, hen zelf naar school brengen, op het gemak naar de winkel met Shani. Kleine dingen, maar zo waardevol.”

Voor Shani betekent dit ook dat ze haar eigen passies weer wat meer ruimte kan geven. Hoewel het stel nog geen concrete toekomstplannen heeft aangekondigd, sluit Alderweireld niet uit dat Shani ooit haar eigen projecten of carrière verder zal uitbouwen. “Ze is slim, sterk en sociaal. Als zij iets wil, dan komt het er ook.”

Een liefde met diepgang

Wat hun relatie sterk houdt? Volgens Alderweireld draait het om communicatie, humor en elkaar blijven waarderen. “We praten veel. Ook over de moeilijke dingen. En we kunnen lachen samen, ook op momenten dat het leven even niet mee zit.”

Tot slot zegt hij: “Ik ben gezegend met een vrouw zoals Shani. Ze heeft me door alles heen gesteund. Zonder haar had ik het allemaal nooit gekund – niet als profvoetballer, maar vooral niet als mens.”