Kat Kerkhofs openhartig over
toekomst Dries Mertens: “Of hij stopt? Dat weten we nog niet”
De geruchtenmolen draait op
volle toeren: is Dries Mertens gestopt met profvoetbal of niet? Na
zijn vertrek bij Galatasaray lijkt het erop dat hij zijn carrière
afsluit, maar volgens zijn vrouw Kat Kerkhofs ligt er nog niets
vast. In een openhartig interview met Het Laatste Nieuws geeft Kat
tekst en uitleg over de plannen van het bekende koppel. En daarin
blijkt: de deur staat nog op een kier.
“Iedereen denkt dat het
definitief is”
De afgelopen weken gingen er
volop speculaties rond over een mogelijk afscheid van Mertens. Zijn
contract bij de Turkse topclub Galatasaray liep af, en op sociale
media doken beelden op van een afscheid dat alles weg had van een
laatste groet. Maar volgens Kat is het verhaal nog niet helemaal
geschreven.
“Veel mensen denken dat hij
met honderd procent zekerheid is gestopt, maar dat klopt niet,”
benadrukt Kat. “Het eerlijke antwoord is: we weten het niet. Toen
Dries vertrok bij Galatasaray, kreeg hij plots het gevoel dat hij —
zoals zoveel voetballers — zijn pensioen moest aankondigen. Maar
dat was te vroeg.”
Open toekomst
Volgens Kat viel dat moment
zwaarder dan gedacht. “Je denkt dat het een opluchting zal zijn,
maar het voelde juist geforceerd. Ik heb toen gezegd: ‘Laat het
open.’ Wacht even af. Kijk wat de zomer brengt. Als er iets moois
op je pad komt, kun je altijd nog besluiten het te doen.”
En zo is het huidige
standpunt: alles is nog mogelijk. Of het nu gaat om een buitenlands
avontuur, een korte terugkeer naar België, of alsnog het
definitieve afscheid — de beslissing valt later deze zomer.
Genieten van vrijheid
Tegelijkertijd erkent Kat dat
er stilaan een nieuw hoofdstuk aanbreekt in hun leven. Een leven
waarin niet langer het schema van een topsporter leidend is, maar
de vrijheid om keuzes te maken samen als gezin.
“Dat gezegd zijnde, voelen we
wel: het is stilaan goed geweest. Die rust die er nu is, dat doet
deugd. Geen verplichtingen, geen strakke trainingsschema’s. Het
gevoel te mogen stoppen, en Dries te zien genieten van z’n
vrijheid, is een verademing.”
Focus op gezin
De familie Mertens-Kerkhofs
heeft de afgelopen jaren een intens bestaan geleid. Dries reisde
van Napoli naar Istanbul, met Kat en hun zoon Ciro vaak aan zijn
zijde. Maar met een tweede kindje op komst verandert de dynamiek.
Kat is open over hun wensen: “We willen ons nu volop focussen op
het gezin. Er is een tijd van komen en een tijd van gaan. En die
tijd van gaan lijkt dichterbij dan ooit.”
De centrale vraag die ze
zichzelf stellen: willen we dit leven nog, met al die opofferingen
en afstanden? “Als je straks twee kindjes hebt, wil je dan nog
maanden van huis zijn? Dat weegt. Het voelt alsof we nu écht mogen
kiezen voor wat wij willen.”
Bevalling in Napels?
Een bijzonder detail dat Kat
onthult, is haar wens om opnieuw in Napels te bevallen. Daar werd
ook zoontje Ciro geboren, en Kat koestert warme herinneringen aan
die periode.
“Tenzij Dries tegen dan nog
op een nieuw aanbod is ingegaan, ga ik bevallen in Napels. Dat
voelt vertrouwd. Ciro is er ook geboren. En als ik eerlijk ben: ik
breng liever de eerste weken met onze baby door op een Italiaans
strand dan in een Belgisch regenlandschap.”
Het tekent de liefde van het
gezin voor Napels, waar Mertens jarenlang uitgroeide tot een ware
volksheld. De stad blijft een tweede thuis, vol betekenis en
herinneringen.
Kat wil zelf meer op het
scherm
Waar de toekomst van Dries
nog onzeker is, lijkt Kat zich langzaam maar zeker klaar te stomen
voor een nieuwe fase in haar eigen carrière. Ze heeft zich de
afgelopen jaren steeds vaker op televisie laten zien, en die
ambitie is niet verdwenen.
“Zodra Dries écht stopt, wil
ik voluit gaan voor mijn eigen projecten,” zei ze eerder al. Of dat
nu om nieuwe tv-programma’s gaat, samenwerkingen of eigen
producties: Kat staat open voor wat komt.
Wat als er toch een nieuw
aanbod komt?
Wat gebeurt er als er plots
een club aanklopt met een voorstel waar Mertens geen nee tegen kan
zeggen? Kat houdt die optie open. “Als er iets tofs op z’n pad
komt, moet hij daar zeker over nadenken. Maar het moet wel kloppen.
Niet alleen sportief, maar ook met ons gezinsleven.”
Ze sluit niet uit dat het
hele gezin dan nog één keer verhuist. “Maar we zullen bewuster
kiezen. Geen overhaaste beslissingen meer. Het moet goed
voelen.”
Fans reageren met begrip
Onder fans is er veel begrip
voor de twijfelende houding van het koppel. Op sociale media
reageren velen met respect. “Na zo’n mooie carrière heeft hij alle
recht om op zijn eigen tempo afscheid te nemen,” schrijft iemand op
X. Een ander voegt toe: “We gunnen Dries een mooi slot, maar ook
rust en geluk met zijn gezin.”
De liefde voor het spel
blijft
Of Dries Mertens nu nog een
laatste seizoen speelt of definitief stopt, zijn liefde voor het
spel blijft onaangetast. Kat bevestigt dat hij nog steeds intens
geniet van voetbal kijken, praten over tactiek en analyseren van
wedstrijden.
“Voetbal zit in zijn DNA. Hij
zal er altijd bij betrokken blijven, op de een of andere manier. Of
dat nu als speler, trainer, of analist is — dat zien we later wel.
Maar zijn passie verdwijnt niet.”
Conclusie
De toekomst van Dries Mertens
hangt nog in de lucht. Samen met Kat Kerkhofs houdt hij bewust de
optie open voor een eventueel nieuw avontuur, terwijl ze ook volop
genieten van hun gezinsleven. De kans dat hij stopt is groot, maar
nog niets ligt vast. Wat wel duidelijk is: rust, vrijheid en
familie staan nu centraal. En dat maakt deze overgangsperiode niet
alleen spannend, maar ook bijzonder waardevol.
