Kat Kerkhofs openhartig over toekomst Dries Mertens: “Of hij stopt? Dat weten we nog niet”

De geruchtenmolen draait op volle toeren: is Dries Mertens gestopt met profvoetbal of niet? Na zijn vertrek bij Galatasaray lijkt het erop dat hij zijn carrière afsluit, maar volgens zijn vrouw Kat Kerkhofs ligt er nog niets vast. In een openhartig interview met Het Laatste Nieuws geeft Kat tekst en uitleg over de plannen van het bekende koppel. En daarin blijkt: de deur staat nog op een kier.

“Iedereen denkt dat het definitief is”

De afgelopen weken gingen er volop speculaties rond over een mogelijk afscheid van Mertens. Zijn contract bij de Turkse topclub Galatasaray liep af, en op sociale media doken beelden op van een afscheid dat alles weg had van een laatste groet. Maar volgens Kat is het verhaal nog niet helemaal geschreven.

“Veel mensen denken dat hij met honderd procent zekerheid is gestopt, maar dat klopt niet,” benadrukt Kat. “Het eerlijke antwoord is: we weten het niet. Toen Dries vertrok bij Galatasaray, kreeg hij plots het gevoel dat hij — zoals zoveel voetballers — zijn pensioen moest aankondigen. Maar dat was te vroeg.”

Open toekomst

Volgens Kat viel dat moment zwaarder dan gedacht. “Je denkt dat het een opluchting zal zijn, maar het voelde juist geforceerd. Ik heb toen gezegd: ‘Laat het open.’ Wacht even af. Kijk wat de zomer brengt. Als er iets moois op je pad komt, kun je altijd nog besluiten het te doen.”

En zo is het huidige standpunt: alles is nog mogelijk. Of het nu gaat om een buitenlands avontuur, een korte terugkeer naar België, of alsnog het definitieve afscheid — de beslissing valt later deze zomer.

Genieten van vrijheid

Tegelijkertijd erkent Kat dat er stilaan een nieuw hoofdstuk aanbreekt in hun leven. Een leven waarin niet langer het schema van een topsporter leidend is, maar de vrijheid om keuzes te maken samen als gezin.

“Dat gezegd zijnde, voelen we wel: het is stilaan goed geweest. Die rust die er nu is, dat doet deugd. Geen verplichtingen, geen strakke trainingsschema’s. Het gevoel te mogen stoppen, en Dries te zien genieten van z’n vrijheid, is een verademing.”

Focus op gezin

De familie Mertens-Kerkhofs heeft de afgelopen jaren een intens bestaan geleid. Dries reisde van Napoli naar Istanbul, met Kat en hun zoon Ciro vaak aan zijn zijde. Maar met een tweede kindje op komst verandert de dynamiek. Kat is open over hun wensen: “We willen ons nu volop focussen op het gezin. Er is een tijd van komen en een tijd van gaan. En die tijd van gaan lijkt dichterbij dan ooit.”

De centrale vraag die ze zichzelf stellen: willen we dit leven nog, met al die opofferingen en afstanden? “Als je straks twee kindjes hebt, wil je dan nog maanden van huis zijn? Dat weegt. Het voelt alsof we nu écht mogen kiezen voor wat wij willen.”

Bevalling in Napels?

Een bijzonder detail dat Kat onthult, is haar wens om opnieuw in Napels te bevallen. Daar werd ook zoontje Ciro geboren, en Kat koestert warme herinneringen aan die periode.

“Tenzij Dries tegen dan nog op een nieuw aanbod is ingegaan, ga ik bevallen in Napels. Dat voelt vertrouwd. Ciro is er ook geboren. En als ik eerlijk ben: ik breng liever de eerste weken met onze baby door op een Italiaans strand dan in een Belgisch regenlandschap.”

Het tekent de liefde van het gezin voor Napels, waar Mertens jarenlang uitgroeide tot een ware volksheld. De stad blijft een tweede thuis, vol betekenis en herinneringen.

Kat wil zelf meer op het scherm

Waar de toekomst van Dries nog onzeker is, lijkt Kat zich langzaam maar zeker klaar te stomen voor een nieuwe fase in haar eigen carrière. Ze heeft zich de afgelopen jaren steeds vaker op televisie laten zien, en die ambitie is niet verdwenen.

“Zodra Dries écht stopt, wil ik voluit gaan voor mijn eigen projecten,” zei ze eerder al. Of dat nu om nieuwe tv-programma’s gaat, samenwerkingen of eigen producties: Kat staat open voor wat komt.

Wat als er toch een nieuw aanbod komt?

Wat gebeurt er als er plots een club aanklopt met een voorstel waar Mertens geen nee tegen kan zeggen? Kat houdt die optie open. “Als er iets tofs op z’n pad komt, moet hij daar zeker over nadenken. Maar het moet wel kloppen. Niet alleen sportief, maar ook met ons gezinsleven.”

Ze sluit niet uit dat het hele gezin dan nog één keer verhuist. “Maar we zullen bewuster kiezen. Geen overhaaste beslissingen meer. Het moet goed voelen.”

Fans reageren met begrip

Onder fans is er veel begrip voor de twijfelende houding van het koppel. Op sociale media reageren velen met respect. “Na zo’n mooie carrière heeft hij alle recht om op zijn eigen tempo afscheid te nemen,” schrijft iemand op X. Een ander voegt toe: “We gunnen Dries een mooi slot, maar ook rust en geluk met zijn gezin.”

De liefde voor het spel blijft

Of Dries Mertens nu nog een laatste seizoen speelt of definitief stopt, zijn liefde voor het spel blijft onaangetast. Kat bevestigt dat hij nog steeds intens geniet van voetbal kijken, praten over tactiek en analyseren van wedstrijden.

“Voetbal zit in zijn DNA. Hij zal er altijd bij betrokken blijven, op de een of andere manier. Of dat nu als speler, trainer, of analist is — dat zien we later wel. Maar zijn passie verdwijnt niet.”

---

Conclusie

De toekomst van Dries Mertens hangt nog in de lucht. Samen met Kat Kerkhofs houdt hij bewust de optie open voor een eventueel nieuw avontuur, terwijl ze ook volop genieten van hun gezinsleven. De kans dat hij stopt is groot, maar nog niets ligt vast. Wat wel duidelijk is: rust, vrijheid en familie staan nu centraal. En dat maakt deze overgangsperiode niet alleen spannend, maar ook bijzonder waardevol.