Kat Kerkhofs begint aan nieuw hoofdstuk: “Dit is pas het begin”

Voor Kat Kerkhofs lijkt een nieuw hoofdstuk in haar leven aan te breken. Een fase die in het teken staat van zelfstandigheid, ambitie en emotionele verbondenheid. En hoewel het haar persoonlijke ontwikkeling betreft, is het onlosmakelijk verbonden met het levenspad van haar echtgenoot: voetballer Dries Mertens.

Na een indrukwekkende carrière van ruim twee decennia lijkt Dries Mertens – inmiddels 38 jaar – zijn voetbalschoenen binnenkort definitief aan de wilgen te hangen. Dat nieuws is voor veel sportliefhebbers even slikken. Maar achter de schermen betekent het ook een ingrijpende verandering voor Kat. Want waar zijn afscheid nadert, begint voor haar wellicht een veelbelovende, nieuwe toekomst.

Van voetbalvrouw naar zelfstandige mediavrouw

Kat Kerkhofs heeft de afgelopen jaren al verschillende keren bewezen dat ze veel meer is dan ‘de vrouw van een Rode Duivel’. Met haar kenmerkende flair, scherpe tong en oprechte nieuwsgierigheid maakte ze indruk met programma’s als Kat zonder grenzen, waarin ze taboes doorbrak en de wereld rondreisde om bijzondere mensen en verhalen op te zoeken.

Telkens wist ze kijkers aan zich te binden door haar natuurlijke manier van presenteren. Niet gespeend van humor, maar altijd met een open blik. Daarmee groeide ze uit tot een geliefde mediapersoonlijkheid die klaar lijkt om nog meer eigen projecten op poten te zetten.

Toch stond haar carrière de afgelopen jaren vaak in het teken van het leven van Dries. Zijn drukke schema als international en clubspeler vroeg om flexibiliteit, reizen en vaak ook persoonlijke offers. Kat deed dat met liefde — maar heeft meermaals aangegeven dat, zodra zijn voetbalhoofdstuk sluit, zij zelf meer ruimte wil nemen om haar dromen na te jagen.

Een emotioneel project als startschot

Die nieuwe fase dient zich nu aan. Deze zomer stort Kat zich vol overgave op een bijzonder initiatief: samen met haar zus Lyn organiseert ze Marktrock in Mechelen. Het festival, dat bekendstaat om zijn toegankelijke sfeer en muzikale diversiteit, krijgt dit jaar een extra laag betekenis. De zussen zetten het evenement op als eerbetoon aan hun overleden vader, voor wie muziek en mensen samenbrengen een grote passie was.

“Het voelt als een cirkel die rondkomt,” liet Kat eerder al optekenen in een interview. “We doen dit niet alleen om zijn herinnering levend te houden, maar ook omdat we geloven in wat muziek kan doen met een stad en haar inwoners.”

Het festival is dus veel meer dan zomaar een organisatieklus. Het is een symbolische start van een nieuwe periode, waarin Kat opnieuw haar eigen stempel op de mediawereld wil drukken — maar ditmaal in haar eigen tempo, en volledig op eigen kracht.

Dries Mertens: afscheid met opgeheven hoofd

Ondertussen lijkt Dries Mertens zijn beslissing te hebben genomen. Na omzwervingen in Italië en Turkije, en talloze caps voor de Rode Duivels, is het moment gekomen om naar zijn lichaam en hart te luisteren. En dat lichaam vertelt hem dat het goed is zo.

Dries heeft altijd met passie gespeeld, en zijn stijl — technisch verfijnd en met een neusje voor het doel — maakte hem tot publiekslieveling, zeker tijdens zijn jaren bij Napoli. Toch is hij nooit iemand geweest die lang om de spotlight vroeg. Zijn afscheid zal vermoedelijk discreet maar stijlvol verlopen, net zoals zijn carrière was.

Wat wel zeker is: het leven van Dries zal er straks heel anders uitzien. En daarmee ook dat van Kat.

Tijd voor balans en nieuwe ambities

Een sportcarrière op hoog niveau vraagt niet alleen fysieke toewijding, maar ook mentale discipline en sociale offers. Kat weet daar alles van. Ze heeft haar leven jarenlang zo ingericht dat ze Dries kon ondersteunen — thuis én onderweg, in goede en moeilijke tijden.

Maar die dynamiek verandert nu. Voor het eerst in lange tijd hoeft het dagelijkse ritme niet meer afgestemd te worden op wedstrijden, trainingskampen en reisschema’s. Dat biedt ruimte. Ruimte voor rust, maar ook voor creatie. Voor plannen die tot nu toe in de koelkast stonden, of slechts op halve kracht konden worden uitgevoerd.

Kat heeft vaker laten doorschemeren dat ze barst van de ideeën. Of het nu gaat om eigen tv-projecten, podcastreeksen of nieuwe samenwerkingen: haar netwerk in Vlaanderen én Nederland is groot, en haar stijl spreekt een breed publiek aan.

Geen schaduw meer

Waar veel partners van topsporters soms moeilijk loskomen van het beeld dat ze ‘erbij horen’, heeft Kat zich juist altijd onderscheiden. Ze liet zich nooit reduceren tot de rol van ‘vrouw van’. Integendeel: ze koos er bewust voor om zichzelf te blijven ontwikkelen — ook al betekende dat soms een stap terugzetten op professioneel vlak.

Die aanpak werpt nu zijn vruchten af. Kat staat bekend als iemand die lef toont, grenzen opzoekt en onderwerpen bespreekbaar maakt die anderen liever mijden. Dat geeft haar een unieke positie in het medialandschap, waar authenticiteit steeds belangrijker wordt.

En die authenticiteit wil ze nu volop benutten. Zonder schaduw, zonder vertraging — maar met de kracht van iemand die weet waar ze vandaan komt én waar ze naartoe wil.

Een nieuw hoofdstuk, samen

Ondanks het feit dat Dries stopt met voetbal en Kat zich meer op haar eigen werk gaat richten, blijft de liefde tussen de twee de basis van hun gedeelde toekomst. Ze zijn al jaren samen, vormen een sterk koppel en delen de zorg voor hun zoontje Ciro Romeo.

In verschillende interviews hebben ze aangegeven dat hun band juist sterker is geworden door de jaren heen. De uitdagingen die hun levensstijl met zich meebracht, hebben hen samengebracht in plaats van uit elkaar gedreven. En nu ze zich allebei kunnen focussen op nieuwe ambities, lijkt er ruimte te ontstaan voor meer balans én meer gezamenlijke tijd.

Wie weet wat die rust met zich meebrengt: een nieuw tv-project voor Kat, een rol achter de schermen voor Dries, of gewoon een zomer vol familiegeluk en herinneringen aan een rijk leven.