Kat Kerkhofs waagt zich aan zeilavontuur: “Dries was stiekem jaloers”

Tijdens haar deelname aan het populaire televisieprogramma Over De Oceaan liet Kat Kerkhofs zich van haar stoerste kant zien. Terwijl ze op volle zee de elementen trotseerde, keek echtgenoot Dries Mertens thuis mee — met gemengde gevoelens. De profvoetballer gaf toe dat hij het lastig vond om haar te zien vertrekken op een avontuur dat eigenlijk op zijn eigen bucketlist stond.

Twijfel en aanmoediging

In een openhartig interview met Story blikt Kat terug op haar twijfels voorafgaand aan de reis. “Toen de vraag kwam om mee te doen aan Over De Oceaan, was mijn eerste reactie: nee, bedankt. Ik zag mezelf niet meteen op zo’n zeilboot midden op de oceaan,” vertelt ze. Toch wist haar man Dries haar over de streep te trekken. “Hij zei: ‘Je bent gek als je deze kans laat schieten.’ En daar had hij natuurlijk gelijk in.”

Maar die aanmoediging kwam, zo blijkt, met een kleine bijsmaak.

Dries droomt van de oceaan

Waar Kat aanvankelijk wat huiverig was, had Dries juist graag op haar plek gestaan. “Hij gaf toe dat hij eigenlijk een beetje jaloers was,” zegt Kat met een glimlach. “Het is zijn droom om ooit zelf zo’n oceaanoversteek te maken. Dries is veel avontuurlijker dan ik en hij houdt echt van het water. Boten fascineren hem.”

Het contrast tussen hun karakters is duidelijk, maar ook aanvullend. Waar Kat twijfelt, moedigt Dries aan. En waar zij zich afvraagt of ze het aankan, ziet hij vooral de kans van een leven.

Herinneringen aan Napels

De zeiltocht bracht ook herinneringen naar boven aan hun tijd in Italië. Jarenlang woonden Kat en Dries samen in Napels, waar de zee altijd dichtbij was. “We huurden daar regelmatig een bootje om een dagje op het water door te brengen. Dries vond dat fantastisch. Maar eerlijk gezegd? Ik was altijd blij als we weer aan wal waren,” bekent Kat. “Ik word nogal snel zeeziek.”

Dat maakt haar deelname aan Over De Oceaan des te opmerkelijker. Wat ooit een bron van misselijkheid was, werd nu een uitdaging die ze vol overtuiging aanging.

Band op afstand

Hoewel Dries haar aanmoedigde, was het voor het stel ook spannend om een tijd van elkaar gescheiden te zijn. Kat: “We zijn heel close, dus zo’n wekenlange afstand is niet niets. Gelukkig konden we af en toe een berichtje sturen. Maar hij was ook gewoon ontzettend trots. Hij zag me iets doen wat ik eigenlijk niet durfde.”

Samen verder dromen

Dat Dries jaloers was, betekent vooral dat hij ook zijn eigen droom nog hoopt waar te maken. “Ik zou het geweldig vinden als we ooit samen een zeiltocht kunnen doen,” zegt Kat. “Misschien met begeleiding erbij, want ik voel me toch beter als er een expert aan boord is,” lacht ze.

Eén ding is zeker

De ervaring heeft haar sterker gemaakt én haar relatie verdiept. “Als je zo’n avontuur beleeft, leer je ook jezelf opnieuw kennen,” aldus Kat. “En je beseft weer extra hoeveel iemand voor je betekent, als je hem wekenlang moet missen.”