Chef Joe Claridge keert huiswaarts na dramatisch ongeval bij The Jane: “Mijn familie wacht op me”

Bijna zes maanden na een ernstig incident bij sterrenrestaurant The Jane in Antwerpen, begint voor chef Joe Claridge eindelijk een nieuw hoofdstuk. Op 8 januari raakte hij zwaar gewond bij een tragisch ongeval, maar nu mag hij het revalidatiecentrum in Pellenberg verlaten. Hij keert terug naar zijn thuisland, waar zijn gezin hem met open armen opwacht.

Nieuwjaarsfeest eindigt in drama

De ochtend van 8 januari begon als het slot van een feestelijke nacht. In het iconische restaurant The Jane was die nacht een nieuwjaarsfeest georganiseerd voor het personeel. Eén van de aanwezigen was Joe Claridge, een toegewijde chef die bij het restaurant werkte. Wat een vrolijke afsluiter van de feestdagen had moeten zijn, liep uit op een nachtmerrie.

Rond zes uur ’s ochtends, bij het verlaten van het pand, vond een tragisch incident plaats. Joe kwam op de grond terecht, net achter de wagen van topchef Nick Bril. Die stapte in zijn voertuig om naar huis te gaan en had niet door dat Joe zich achter de auto bevond. De gevolgen waren ingrijpend.

Levensgevaarlijke verwondingen

Joe werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht in kritieke toestand. Zijn verwondingen waren ernstig: meerdere organen waren geraakt en hij werd meteen geopereerd. Artsen moesten onder andere zijn milt, pancreas en een nier verwijderen. In de weken na het ongeval was het lange tijd onzeker of hij het zou overleven.

Later bleek dat ook zijn beide benen zwaar beschadigd waren. Ondanks de inspanningen van artsen en specialisten konden deze niet worden gered. Joe verloor beide benen en begon aan een zwaar, fysiek en mentaal hersteltraject.

Een nieuw begin in Pellenberg

Na een langdurige opname in het ziekenhuis van Edegem werd Joe in juni overgebracht naar het revalidatiecentrum van Pellenberg, waar hij intensief werkte aan zijn herstel. Daar leerde hij omgaan met zijn nieuwe fysieke situatie en werd hij ondersteund bij het opbouwen van een nieuw dagelijks ritme.

Vandaag, maanden later, komt die moeilijke revalidatiefase officieel ten einde. Joe verlaat Pellenberg en keert terug naar zijn roots op het Kanaaleiland Jersey, waar zijn vrouw en zoontje hem vol liefde opwachten.

Terug naar huis

Voor Joe betekent zijn terugkeer naar Jersey meer dan een geografische verplaatsing. Het is een symbolische stap richting een nieuwe toekomst, gedragen door de steun van zijn gezin. Hij zal nog geregeld naar België terug moeten keren voor medische opvolging, maar de focus ligt nu op thuis zijn, omringd door de mensen die het meest voor hem betekenen.

“Ik kijk ernaar uit om weer bij mijn gezin te zijn,” zou Joe hebben aangegeven aan zijn omgeving. Voor hem is het herenigd worden met zijn vrouw en zoon het lichtpunt na een lange en donkere periode.

Reacties uit de culinaire wereld

Het tragische incident liet ook in de horeca- en culinaire wereld diepe sporen na. Zowel bij The Jane als daarbuiten werd met verslagenheid gereageerd. Topchef Nick Bril, die betrokken was bij het ongeval, sprak eerder al van een intens verdrietige en traumatische gebeurtenis.

Hoewel het incident als een ongeval werd beschouwd, zorgde het voor veel bezinning binnen de sector. Er wordt steeds vaker gesproken over verantwoordelijkheid, veiligheid en zorg voor personeel – ook tijdens informele of feestelijke momenten buiten werktijd.

Kracht en doorzettingsvermogen

De afgelopen maanden toonde Joe Claridge een opmerkelijke veerkracht. Ondanks het enorme fysieke en emotionele verlies, werkte hij elke dag toe naar een toekomst waarin hij – in welke vorm dan ook – weer van betekenis kan zijn voor zijn gezin én zijn vak. Zijn verhaal raakt velen, niet alleen in de horeca, maar ook daarbuiten.

Joe’s traject is een krachtig voorbeeld van menselijkheid, kwetsbaarheid en moed. Zijn terugkeer naar Jersey is geen eindpunt, maar het begin van een nieuw hoofdstuk. Een leven waarin hij niet langer chef is in de klassieke zin van het woord, maar nog steeds iemand die mensen inspireert met zijn vastberadenheid en zijn liefde voor familie.

---

Wil je steun betuigen aan Joe Claridge en zijn familie? Op social media worden hartverwarmende berichten gedeeld onder de hashtag #TeamJoe. Elk bericht, elke gedachte telt – zeker nu.