Viktor Verhulst krijgt tegenvaller: reisprogramma met Joris Hessels stopgezet door Play4

Viktor Verhulst staat bekend als een creatieve duizendpoot. Of het nu als dj is op festivals, als ondernemer in de foodsector of als televisiepersoonlijkheid: Viktor gaat geen enkele uitdaging uit de weg. Samen met zijn vader Gert Verhulst maakt hij bovendien wekelijks de populaire podcast Vik & Gert, waarin ze hun kijk geven op actuele onderwerpen — met humor, zelfrelativering en een stevige portie generatieverschil.

Toch is er nu minder goed nieuws voor Viktor én zijn goede vriend en collega Joris Hessels. Het reisprogramma Zonder Sterren, dat ze samen maakten voor Play4, krijgt geen nieuw seizoen. De zender heeft beslist het format niet verder te zetten, ondanks de warme dynamiek tussen de twee presentatoren en het originele concept.

Programma zonder sterren, maar met veel persoonlijkheid

Zonder Sterren was bedoeld als een luchtig en persoonlijk reisprogramma waarin Viktor en Joris samen op pad gingen, ver weg van de glitter en glamour. Geen chique hotels of luxe bestemmingen, maar simpele slaapplekken, onverwachte ontmoetingen en gesprekken die verder gingen dan het oppervlakkige. Het idee: reizen met een open vizier, zonder sterren, zonder filter — puur en echt.

De chemie tussen Viktor en Joris werkte aanstekelijk. De twee boezemvrienden vulden elkaar goed aan: Viktor als de spontane charmeur met een vleugje bravoure, Joris als de bedachtzame gesprekspartner met een oprechte interesse in mensen. Toch bleek het niet voldoende om de kijkcijfers of het draagvlak voor een vervolg te garanderen.

Joris Hessels: “We hadden nieuwe ideeën klaarliggen”

In een interview met Het Nieuwsblad reageert Joris Hessels nuchter op de beslissing van Play4. Hoewel het duo had gehoopt op een tweede seizoen, begrijpen ze dat het geen evidentie is om een nieuw programma te laten slagen in het huidige televisielandschap.

“Er waren hier en daar wat mankementen aan het format,” geeft Joris toe. “Maar we hadden wel al ideeën om het concept bij te sturen. We voelden dat er ruimte was voor verdieping, voor meer structuur én voor nog meer verrassende wendingen.”

Hij benadrukt dat de wil er was om het programma te laten groeien, maar dat het in deze tijd nu eenmaal lastig is om nieuwe formats langdurig te laten renderen. “Het zijn moeilijke tijden voor innovatie in televisie. Als iets niet onmiddellijk een schot in de roos is, dan wordt er al snel naar de stopknop gegrepen.”

Begrip, maar ook teleurstelling

Ook bij Viktor leeft er teleurstelling, al laat hij dat voorlopig niet publiek blijken. Het duo investeerde veel tijd en energie in de opnames, die zowel fysiek als mentaal intens waren. Het opbouwen van een nieuwe televisiestijl — weg van de klassieke reisreportage en met meer focus op kwetsbaarheid en connectie — vraagt tijd, maar die krijgen programmamakers vandaag niet altijd.

De keuze van Play4 lijkt dan ook een pragmatische, en minder een inhoudelijke. Er wordt tegenwoordig vaak gekeken naar meetbare prestaties zoals kijkcijfers, online bereik en adverteerdersinteresse. Voor een programma dat nog in volle ontwikkeling was, valt het dan moeilijk om te concurreren met gevestigde succesformules.

Creatieve pauze of nieuwe start?

Toch hoeven fans van Viktor Verhulst niet te vrezen dat hij van het scherm verdwijnt. Integendeel: hij is op meerdere vlakken actief, en blijft zowel online als op televisie een vaste waarde. Zo blijft de podcast Vik & Gert populair en is hij als dj vaak te zien op evenementen in binnen- en buitenland. Ook zijn ondernemersambities met zijn snackbedrijf lopen volop.

Wat Joris Hessels betreft, blijft hij ook actief als maker en presentator. Zijn vermogen om mensen op een integere en empathische manier te interviewen blijft gewaardeerd in de Vlaamse media. Beiden hebben aangegeven dat de samenwerking zeker niet stopt: ze blijven vrienden, en wie weet vinden ze in de toekomst wel een nieuw format dat beter aansluit bij het publiek én de noden van de zender.

Reizen zonder camera

Volgens bronnen dicht bij de productie was Zonder Sterren vooral ook een persoonlijke reis voor beide heren. Het format bracht hen niet alleen naar nieuwe plekken, maar ook dichter bij zichzelf en elkaar. Joris en Viktor ontdekten gaandeweg hoe hun verschillen ook hun kracht konden zijn — en dat de camera slechts één van de manieren is om verhalen te vertellen.

Hoewel het programma nu stopt, sluiten ze niet uit dat ze samen op een andere manier verhalen gaan blijven delen — al dan niet op tv. “We reizen misschien verder zonder sterren, maar zeker niet zonder plannen,” grapte Joris in het interview.

Fans reageren gemengd

Op sociale media reageren fans gemengd op het nieuws. Sommigen betreuren het einde van het programma en spreken hun waardering uit voor de authentieke sfeer die Viktor en Joris wisten te creëren. “Zelden zo’n oprechte vriendschap op tv gezien,” schrijft iemand. “Het was eens iets anders dan al die gestylede formats.”

Anderen begrijpen de beslissing van Play4 en geven aan dat het programma “nog wat zoekend” was in opzet. Een veelgelezen suggestie: geef het concept een tweede kans op een ander platform, zoals YouTube of Streamz, waar meer ruimte is voor experiment.

Wat nu voor Play4?

Met het schrappen van Zonder Sterren zet Play4 in op vernieuwing en herstructurering. De zender blijft zoekende naar formats die én breed aanspreken én commercieel haalbaar zijn. Voor programmamakers zoals Viktor Verhulst is dat soms slikken, maar ook een kans om creatiever na te denken over nieuwe vormen van televisie.

Wat Viktor en Joris betreft: zij blijven in ieder geval een duo met potentieel. Misschien niet meer als reisgezelschap op het scherm, maar zeker als vertellers van verhalen die het verdienen om gehoord te worden — met of zonder sterren.

---

Zonder Sterren is gestopt, maar Viktor en Joris zijn nog lang niet uitgepraat. Blijf op de hoogte van hun plannen via hun sociale media en de podcast Vik & Gert.