Koen en Nono Wauters zetten zich in voor Kinderrevalidatiecentrum: “Je wil de pijn van je kind overnemen, maar dat kan niet”

Op zaterdagochtend was het centrum van Sijsele het decor van een bijzonder hartverwarmende gebeurtenis. Niemand minder dan Koen Wauters en zijn zoon Nono zakten samen af naar het dorp om deel te nemen aan een benefietevenement ten voordele van het Kinderrevalidatiecentrum (KRC) van het UZ Gent. Voor vader en zoon was het een bewuste en betekenisvolle keuze om er te zijn, en niet zomaar een publieke vertoning. Sinds 2022 zijn Koen en Nono namelijk officieel peters van het centrum – een engagement dat ze met hart en ziel invullen.

“Kinderen raken mij diep, daar kan ik niet aan voorbijgaan”

In gesprek met Het Laatste Nieuws laat Koen zich van zijn meest betrokken kant zien. “Als het om kinderen gaat, heb ik een week hart. Dat is altijd zo geweest. Ik wil helpen waar ik kan,” vertelt hij. Die betrokkenheid is niet zomaar een formaliteit: Koen beseft hoe belangrijk het is dat bekende gezichten zich publiekelijk inzetten voor een goed doel. “Onze aanwezigheid hier is symbolisch, maar ook praktisch. Het zorgt voor zichtbaarheid, voor steun en voor extra aandacht voor onderzoek.”

Met zijn typische nuchterheid en oprechte emotie voegt hij eraan toe: “Dit event draagt bij aan de kennis en middelen die nodig zijn om kinderen met een beperking de beste zorg te geven. En daar dragen we als peters graag ons steentje aan bij.”

Dankbaarheid en bewustzijn

Het bezoek aan het benefiet raakt Koen ook persoonlijk. Wanneer hij over zijn eigen kinderen praat, is zijn stem doordrenkt van dankbaarheid. “Ik prijs me gelukkig dat mijn kinderen gezond zijn,” zegt hij met zichtbare emotie. Maar tegelijk realiseert hij zich dat gezondheid geen vanzelfsprekendheid is. “Hier zie je ouders die dag in dag uit vechten voor het herstel van hun kind. Dat is een realiteit die we niet mogen vergeten.”

Koen spreekt de gevoelens uit die zoveel ouders herkennen. “Je wil je kind niet verliezen. Je wil niet dat het pijn lijdt. Als ouder heb je de reflex: laat mij die pijn maar dragen. Maar dat kan niet. Wat je wél kunt doen, is aanwezig zijn, je kind omringen met liefde en ervoor zorgen dat het de beste zorg krijgt die mogelijk is.”

Samen sterk voor kinderen

Ook zoon Nono is meer dan een symbolische aanwezigheid. De jonge Wauters groeit op met het besef dat maatschappelijke inzet ertoe doet. Door samen met zijn vader als peter op te treden, toont hij hoe je als jongere impact kunt maken. Hij hielp mee tijdens de actie, nam de tijd om met kinderen en ouders te praten, en gaf zo blijk van een warme en oprechte betrokkenheid.

Voor het Kinderrevalidatiecentrum betekent de steun van de familie Wauters veel. Niet alleen op het vlak van publiciteit, maar ook op emotioneel vlak. De peterschap van Koen en Nono zorgt voor extra motivatie binnen het team en geeft de kinderen een gezichtspunt van hoop en steun buiten de z!ekenhuismuren.

Meer dan een benefiet

Het benefiet in Sijsele draaide niet enkel om fondsenwerving. Er werd ook aandacht besteed aan verhalen van ouders, getuigenissen van artsen en therapeuten, en er waren speelse activiteiten voor de kinderen. Er werd muziek gespeeld, gelachen en zelfs gedanst – een viering van kracht en solidariteit.

Voor Koen en Nono was het een dag vol indrukken, maar ook van betekenis. “Zien hoe die kinderen zich ondanks hun beperkingen uitleven, geeft hoop. Ze hebben zoveel veerkracht. En de ouders? Die verdienen een medaille. Hun doorzettingsvermogen, hun liefde, hun kracht… het is bewonderenswaardig,” aldus Koen.

Geen ijdel engagement

Wat opvalt aan de betrokkenheid van Koen Wauters, is dat het niet zomaar gaat om een verplichte passage of vluchtige steun. Hij kiest bewust voor engagementen die hem raken en waar hij écht iets kan betekenen. Dat blijkt ook uit zijn jarenlange inzet voor verschillende sociale initiatieven, vaak zonder veel media-aandacht.

Bij het KRC neemt hij de rol van peter op zich met verantwoordelijkheidsgevoel. “Ik wil niet zomaar mijn naam verbinden aan iets. Als ik ergens mijn schouders onder zet, dan wil ik ook écht bijdragen. Als we met onze naam kunnen zorgen voor extra aandacht, middelen en steun, dan doen we dat met overtuiging.”

Hoop en perspectief

De kernboodschap van de dag was duidelijk: ieder kind verdient een eerlijke kans op een goede toekomst, ongeacht zijn of haar medische situatie. En dankzij initiatieven als deze, gecombineerd met de warme steun van mensen als Koen en Nono, wordt die kans alleen maar groter.

De actie bracht niet alleen geld op voor verder onderzoek en extra therapeutische middelen, maar ook nieuwe hoop. Hoop voor ouders die zich soms machteloos voelen, voor kinderen die elke dag vechten voor vooruitgang, en voor zorgverleners die met hart en ziel hun werk doen.

Afsluitende woorden van Koen

Aan het einde van de dag nam Koen nog even de microfoon. In een korte, eerlijke toespraak bedankte hij iedereen die was gekomen en benadrukte hij nogmaals waarom dit soort evenementen zo belangrijk zijn.

“We mogen ons gelukkig prijzen met de gezondheid van onze kinderen, maar laten we nooit blind zijn voor degenen die het minder makkelijk hebben. Onze inzet kan het verschil maken. Niet alleen in fondsen, maar ook in aandacht, in luisterend oor, in menselijkheid.”

Hij sloot af met een oproep die bleef hangen: “Blijf geven, blijf steunen, blijf aanwezig. Want uiteindelijk zijn we allemaal ouders, broers, zussen of vrienden. En samen kunnen we zorgen voor een warmere wereld voor deze kinderen.”

---

Een dag vol warmte, betrokkenheid en hoop. Dankzij mensen zoals Koen en Nono Wauters krijgt het werk van het Kinderrevalidatiecentrum de steun die het verdient – en krijgen kinderen de zorg en kansen die ze nodig hebben.