Viktor en Gert Verhulst over online haat: “Iedereen roept maar wat, zonder filter”

Al twee seizoenen lang maken Gert en Viktor Verhulst de populaire podcast Vik & Gert, waarin vader en zoon op luchtige en persoonlijke wijze de actualiteit en hun eigen leven bespreken. Het duo weet een breed publiek te boeien, maar zoals dat tegenwoordig gaat met publieke figuren, krijgen ze ook te maken met scherpe kritiek. In de nieuwste aflevering van hun podcast gaan ze daar voor het eerst uitgebreid op in.

Onbeschoftheid zonder grenzen

De aanleiding? Een reeks negatieve reacties op hun vorige aflevering. Volgens Viktor waren niet alle luisteraars even enthousiast. “Dat is tegenwoordig gewoon zo op social media,” zegt hij nuchter. “Iedereen gooit z’n mening eruit en het verdict is vaak keihard.”

Zijn vader Gert Verhulst sluit zich daar volledig bij aan. “De mensen zijn zó onbeschoft,” verzucht hij. “Wat wij over ons heen krijgen, valt eigenlijk nog mee. Maar als je leest wat sommige mensen over anderen schrijven, dan schaam ik me gewoon.”

Geen grenzen meer

Wat Gert vooral verontrust, is dat er online geen filter meer lijkt te bestaan. “Vroeger, als je iets wilde zeggen dat écht nergens op sloeg, kon je een brief sturen naar de krant. Maar als dat onzin was, werd dat simpelweg niet gepubliceerd. Nu heeft iedereen een platform. En het zijn vaak de grofste, domste of meest haatdragende boodschappen die het luidst worden gedeeld.”

Hij somt op: “Het is kwetsend, racistisch, beledigend, en dat allemaal zonder enige vorm van rem. Dat dat zomaar kan, vind ik onbegrijpelijk.”

Impact op jonge mensen

Hoewel Gert zelf aangeeft er redelijk goed mee om te kunnen gaan, beseft hij dat dat voor velen niet vanzelfsprekend is. “Ik ben intussen 56. Ik ben gepokt en gemazeld in deze wereld en weet hoe je sommige dingen naast je neer moet leggen. Maar jonge mensen? Die zijn veel gevoeliger voor die publieke opinie. Voor hen kan het echt hard aankomen.”

Viktor knikt instemmend. “Het is iets dat leeft bij onze generatie. Jongeren zijn zó online actief, ze worden er voortdurend aan blootgesteld. En als je dan in de spotlight staat, is het alsof iedereen recht heeft op een oordeel over jou. Zelfs over dingen die je niet hebt gezegd, of helemaal verkeerd zijn geïnterpreteerd.”

Kritiek is niet altijd constructief

Dat mensen hun mening geven, vinden Gert en Viktor op zich niet erg. “Iedereen mag zeggen wat hij wil,” zegt Viktor. “Maar het verschil zit ‘m in de toon. Er is geen nuance meer, geen dialoog. Het is alles of niets. Of je bent geweldig, of je moet kapot.”

Gert vult aan: “Als iemand schrijft: ‘Ik vond dit deel van de podcast minder interessant, omdat…’, dan kunnen we daar iets mee. Maar als iemand roept: ‘Jullie zijn domme eikels en moeten stoppen’, dan is dat gewoon haat. Daar zit geen enkele opbouw in.”

Waarom ze tóch doorgaan

Ondanks de online stormen kiezen vader en zoon ervoor om zich niet te laten tegenhouden. “We maken deze podcast omdat we het leuk vinden, en omdat we merken dat heel veel mensen er plezier aan beleven,” zegt Viktor. “We krijgen ook enorm veel positieve berichten, van mensen die zeggen dat ze ervan genieten, dat ze lachen of er troost uit halen. Dáár doen we het voor.”

Ook Gert ziet geen reden om te stoppen. “Je moet leren relativeren. Als je je laat leiden door wat mensen op het internet over je schrijven, dan kun je beter meteen stoppen met alles. Je moet trouw blijven aan jezelf. En zolang wij eerlijk blijven en iets doen waar we zelf achter staan, is het goed.”

Een bredere boodschap

Wat Gert en Viktor vooral willen meegeven, is een pleidooi voor meer vriendelijkheid — online én offline. “De wereld is al hard genoeg,” zegt Gert. “Laten we proberen iets meer rekening met elkaar te houden. Iemand de grond inboren op sociale media is zo makkelijk, maar wat bereik je er echt mee? Je weet nooit wat er bij die persoon thuis speelt.”

Viktor sluit af met een oproep: “Als je iets te zeggen hebt, denk dan eerst even na of je het ook recht in iemands gezicht zou durven zeggen. En of het iets bijdraagt. Kritiek mag, maar maak het constructief. Daar wordt iedereen beter van.”

De balans opmaken

De podcast Vik & Gert blijft intussen doorgaan, ondanks de scherpe reacties die soms binnenkomen. Want uiteindelijk, zo zeggen ze zelf, is het de moeite waard. “We hebben zin om te praten, te lachen en te delen,” zegt Gert. “En als we daar anderen mee kunnen raken of vermaken, is dat een mooie bonus.”

Wat denk jij? Moeten publieke figuren alles slikken of is het tijd voor meer online verantwoordelijkheid? Laat het weten op onze social media en praat mee.