Snelheid op populaire snelweg wordt met 40 km/u verlaagd

Automobilisten op de A7 in het noorden van Nederland moeten voorlopig extra goed op hun snelheid letten. Rijkswaterstaat heeft op meerdere delen van de snelweg de maximumsnelheid verlaagd naar 90 kilometer per uur. De reden is niet direct zichtbaar, maar bevindt zich letterlijk onder de banden: het asfalt biedt niet langer voldoende grip. Vooral bij regen kan dat gevaarlijke situaties opleveren.

Voor automobilisten die regelmatig tussen Drachten en Groningen rijden, betekent de maatregel dat ze rekening moeten houden met iets meer reistijd. De lagere maximumsnelheid blijft voorlopig gelden en een exacte datum waarop de beperking wordt opgeheven, is nog niet bekend.

Rijkswaterstaat besloot tot de maatregel nadat bij controles bleek dat de stroefheid van het asfalt niet meer aan de gewenste normen voldoet.

Op deze delen van de A7 geldt 90 kilometer per uur

Een van de trajecten waar de snelheid is teruggebracht, begint bij Leek en loopt door richting de stad Groningen. Het gaat om een gedeelte van ongeveer tien kilometer.

Ook ten oosten van Groningen is de maximumsnelheid aangepast. Tussen Westerbroek en Zuidbroek moeten automobilisten eveneens rekening houden met een maximum van 90 kilometer per uur.

De aangepaste snelheid wordt langs de weg aangegeven met de gebruikelijke ronde verkeersborden met daarop het getal 90. Daarnaast worden weggebruikers gewaarschuwd voor slipgevaar.

Hoewel het asfalt er op het eerste gezicht misschien gewoon normaal uitziet, kan de verminderde stroefheid wel degelijk invloed hebben op de veiligheid.

Waarom is stroef asfalt zo belangrijk?

De stroefheid van een weg bepaalt voor een belangrijk deel hoeveel grip autobanden op het asfalt hebben.

Daarbij spelen de kleine oneffenheden en de structuur van het wegoppervlak een belangrijke rol. In de wegenbouw wordt onder meer gekeken naar de micro- en macrotextuur van de gebruikte steenslag.

De ruwe structuur van de steentjes zorgt ervoor dat banden voldoende houvast hebben. Dat is niet alleen belangrijk tijdens het sturen, maar vooral ook tijdens het remmen.

Wanneer die structuur langzaam gladder wordt, neemt de grip af. Daardoor kan de remweg langer worden en kan een voertuig gemakkelijker beginnen te glijden.

Bij hogere snelheden worden die risico’s groter. Dat verklaart waarom Rijkswaterstaat op het betreffende deel van de A7 heeft gekozen voor een tijdelijke snelheidsverlaging.

Druk verkeer maakt asfalt langzaam gladder

Dat een snelweg na jaren intensief gebruik minder stroef wordt, is op zichzelf geen uitzonderlijk verschijnsel.

Dagelijks rijden duizenden personenauto’s en vrachtwagens over hetzelfde wegdek. Door die voortdurende belasting slijten de scherpe randjes van de steentjes in de bovenste asfaltlaag langzaam af.

Het wegoppervlak wordt als het ware gepolijst.

Vooral zwaar verkeer kan dit proces versnellen. Op trajecten waar veel vrachtwagens rijden, krijgt het asfalt immers aanzienlijk meer te verduren dan op rustige wegen.

Het resultaat is dat de banden uiteindelijk minder grip op de bovenste laag kunnen krijgen.

Onder droge omstandigheden hoeft een automobilist daar niet onmiddellijk iets van te merken. Zodra het begint te regenen, wordt de situatie echter belangrijker.

Vooral bij regen neemt het risico toe

Een gladder wegdek kan in combinatie met water voor gevaarlijke situaties zorgen.

Wanneer regenwater onvoldoende snel tussen de banden en het asfalt wordt afgevoerd, kan er een dunne laag water ontstaan. Daardoor neemt de grip verder af.

In het ergste geval kan een voertuig gaan aquaplanen. De banden verliezen dan gedeeltelijk of volledig het contact met het wegdek, waardoor sturen en remmen veel moeilijker wordt.

Ook zonder volledige aquaplaning kan een verminderde stroefheid al voor een langere remweg zorgen.

Dat is vooral riskant wanneer verkeer plotseling moet afremmen, bijvoorbeeld bij files of in de aanloop naar drukke aansluitingen rond Groningen.

De lagere maximumsnelheid moet ervoor zorgen dat automobilisten meer tijd hebben om te reageren en dat de gevolgen van een eventuele slippartij worden beperkt.

Rijkswaterstaat controleert asfalt regelmatig

De staat van het wegdek wordt door Rijkswaterstaat periodiek gecontroleerd. Daarbij wordt onder meer gemeten of het asfalt nog voldoende stroef is.

Voor verschillende soorten wegdek gelden normen waaraan de bovenste laag moet voldoen.

Wanneer uit metingen blijkt dat een traject onder de vereiste waarde komt, kan Rijkswaterstaat maatregelen nemen. Een tijdelijke snelheidsverlaging is daar een voorbeeld van.

Dat blijft vervolgens gelden totdat het probleem structureel is opgelost, meestal door de deklaag te vernieuwen.

Ook op andere Nederlandse rijkswegen zijn in het verleden om dezelfde reden tijdelijke snelheidsbeperkingen ingesteld.

Nieuwe laag asfalt moet probleem oplossen

Voor de betreffende delen van de A7 ligt de definitieve oplossing voor de hand: het versleten asfalt moet worden vervangen.

Het traject is inmiddels opgenomen in een groter onderhoudsprogramma voor rijkswegen in Groningen en Drenthe. Rijkswaterstaat voert in het noorden op verschillende wegen werkzaamheden uit waarbij onder meer asfalt wordt vernieuwd en bermen en vangrails worden hersteld.

Onder andere de A6, A7, A28, N31 en N33 maken deel uit van onderhoudswerkzaamheden in de regio.

Wanneer precies wordt begonnen met het vervangen van de deklaag op de nu getroffen stukken van de A7, is nog niet bekendgemaakt.

Daarom ontbreekt momenteel ook een exacte einddatum voor de snelheidsbeperking.

90 kilometer per uur blijft voorlopig gelden

Totdat het wegdek is aangepakt en weer aan de vereiste stroefheidsnorm voldoet, moeten automobilisten zich aan de lagere maximumsnelheid houden.

Dat geldt ook voor mensen die dagelijks over de A7 rijden en het traject goed kennen.

Vooral tijdens regen wordt geadviseerd extra voorzichtig te zijn. Meer afstand houden tot de voorganger en rustig remmen kunnen helpen om de risico’s te beperken.

De lagere snelheid zorgt op een traject van enkele kilometers uiteindelijk slechts voor een beperkte extra reistijd. De maatregel is vooral bedoeld om ernstige ongelukken te voorkomen zolang het asfalt onvoldoende grip biedt.

Wie binnenkort over de A7 bij Groningen rijdt, moet dus goed op de verkeersborden letten. Op de betreffende trajecten geldt voorlopig maximaal 90 kilometer per uur en die beperking blijft van kracht totdat het wegdek voldoende is hersteld.