Vreselijk nieuws over enorme natuurbrand België: DIT is er zojuist bekendgemaakt

De enorme natuurbrand in het Belgische natuurgebied de Hoge Venen blijft zich uitbreiden. Inmiddels is naar schatting 1.600 hectare natuur getroffen en zijn honderden inwoners uit voorzorg uit hun woningen gehaald. Andere gezinnen hebben te horen gekregen dat zij zich moeten voorbereiden op een mogelijke evacuatie. De brandweer krijgt inmiddels internationale ondersteuning, maar het vuur is nog altijd niet onder controle. Lokale bestuurders spreken volgens de berichtgeving over een uitzonderlijk zware brand.

Al 1.600 hectare getroffen in Hoge Venen

De situatie veranderde gedurende de dag razendsnel. In de ochtend werd nog gemeld dat ongeveer 900 hectare natuurgebied door het vuur was getroffen. Enkele uren later zou dat zijn opgelopen tot ongeveer 1.600 hectare.

De hulpdiensten zijn met veel materieel aanwezig om verdere uitbreiding te voorkomen. Brandweerlieden bestrijden het vuur vanaf de grond, terwijl vanuit de lucht blushelikopters worden ingezet.

Ook het leger ondersteunt de operatie.

Omdat de omvang van de brand groot is en de bestrijding bijzonder ingewikkeld blijkt, heeft België internationale hulp ingeschakeld. Nederland en Duitsland ondersteunen de Belgische hulpdiensten en ook vanuit Tsjechië en Zweden worden blushelikopters verwacht.

Ondanks die grote inzet blijft het vuur zich vooralsnog uitbreiden.

Nederland stuurt Chinook

Ook Nederland levert materieel voor de bestrijding van de brand. Volgens minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen worden twee Nederlandse helikopters ingezet.

Daaronder bevindt zich een Chinook-transporthelikopter. Zo’n toestel kan grote hoeveelheden water meenemen en boven het getroffen gebied in korte tijd duizenden liters water lossen.

De internationale ondersteuning moet de Belgische hulpdiensten helpen om de brand zoveel mogelijk in te dammen.

Dat is geen eenvoudige opdracht. Het gaat namelijk niet alleen om vegetatie die boven de grond in brand staat. Juist de bijzondere bodem van de Hoge Venen maakt de situatie extra zorgwekkend.

Meer dan 600 mensen geëvacueerd

Ondertussen heeft de brand ook grote gevolgen voor inwoners van de omliggende plaatsen.

In Sourbrodt zijn meerdere straten geëvacueerd. Volgens de berichtgeving gaat het om zeventien straten waarvan de bewoners hun huizen hebben moeten verlaten.

Ook in Bütgenbach zijn evacuaties uitgevoerd. Voor inwoners die niet langer thuis kunnen blijven, is onder meer opvang geregeld in Malmedy.

In totaal zouden inmiddels meer dan 600 mensen hun woning hebben verlaten. Daarnaast moeten ongeveer 500 andere inwoners rekening houden met de mogelijkheid dat ook zij op korte termijn moeten vertrekken.

Inwoners moeten tas klaarzetten

De gemeente Waimes heeft inwoners daarom gevraagd zich alvast voor te bereiden.

Mensen die mogelijk geëvacueerd moeten worden, krijgen het advies belangrijke spullen bij elkaar te zoeken en een tas klaar te zetten. Zo kunnen ze snel vertrekken wanneer de autoriteiten daartoe opdracht geven.

“Wij adviseren u rustig een kleine tas met uw benodigdheden klaar te maken en deze in uw auto te leggen, zodat u indien nodig snel kunt vertrekken”, aldus de boodschap van de gemeente.

Daarmee proberen de autoriteiten te voorkomen dat inwoners op het laatste moment nog spullen moeten verzamelen wanneer de situatie plotseling verslechtert.

Vooral brandende veengrond baart zorgen

Een belangrijk probleem is de bodem van het getroffen natuurgebied. Natuurbrandexpert Sander Veraverbeke legt uit dat een brand in veengebied bijzonder moeilijk te bestrijden kan zijn.

“Voor België of zelfs West-Europa is dit zeker een grote natuurbrand. Meer dan 1.000 hectare komt echt niet zo heel vaak voor.”

Volgens hem maakt vooral het veen de situatie ingewikkeld.

Veen bestaat uit organisch materiaal dat zich gedurende honderden jaren heeft opgebouwd. Normaal gesproken bevat zo’n bodem relatief veel vocht. Door een droge en warme zomer kan de bovenste laag echter sterk uitdrogen.

Wanneer dat gebeurt, ontstaat er veel brandbaar materiaal.

Vuur kan onder de grond verdergaan

Dat betekent ook dat alleen het blussen van zichtbare vlammen mogelijk niet voldoende is.

“Mensen denken bij een natuurbrand vaak aan struiken en bomen, maar op de Hoge Venen is het ook de bodem die brandt”, legt Veraverbeke uit.

Juist daarin schuilt een groot risico. Vuur kan in een veenlaag ondergronds blijven smeulen zonder dat daar aan de oppervlakte voortdurend grote vlammen bij te zien zijn.

Het vuur kan zich vervolgens onder de grond verplaatsen en op een andere plek opnieuw oplaaien.

“Ondergronds kan het vuur blijven smeulen en zich zelfs verplaatsen. Dat kan nog weken blijven doorgaan.”

Zelfs wanneer de zichtbare brand grotendeels onder controle lijkt, kan daarom nog langdurig nablussen en controleren noodzakelijk zijn.

Schade aan natuur mogelijk langdurig zichtbaar

Naast de acute dreiging voor woningen en inwoners zijn er grote zorgen over de gevolgen voor het natuurgebied zelf.

Volgens Veraverbeke herstelt veengrond veel moeilijker dan bijvoorbeeld heidevegetatie. Wanneer oude veenlagen verbranden, kan natuur verdwijnen die zich gedurende zeer lange tijd heeft gevormd.

Daarmee kan de uiteindelijke ecologische schade veel groter blijken dan alleen het aantal hectares dat momenteel door de brand wordt getroffen.

Strijd tegen het vuur gaat door

Voorlopig ligt de prioriteit bij het beschermen van mensen en woningen en het voorkomen dat de brand zich verder uitbreidt.

Honderden brandweerlieden en andere hulpverleners proberen samen met internationale ondersteuning vat te krijgen op het vuur. Tegelijkertijd worden omliggende plaatsen nauwlettend gevolgd, zodat indien nodig nieuwe evacuaties kunnen worden uitgevoerd.

Voor honderden Belgische gezinnen is de situatie daardoor bijzonder onzeker. Meer dan 600 inwoners hebben hun huis al moeten verlaten, terwijl honderden anderen hun belangrijkste spullen gereed moeten houden.

En zelfs wanneer de zichtbare vlammen uiteindelijk worden bedwongen, kan de strijd in de Hoge Venen volgens deskundigen nog lange tijd niet voorbij zijn.