Goed nieuws voor sterrenkijkers: piek van Perseïden veel eerder verwacht dan gedacht

Liefhebbers van vallende sterren hoeven woensdagavond waarschijnlijk niet midden in de nacht hun wekker te zetten. Volgens meteoroloog Robert de Vries is het hoogtepunt van de jaarlijkse Perseïdenmeteorenzwerm namelijk eerder te zien dan aanvankelijk werd verwacht. Dat betekent dat je direct na zonsondergang al kans maakt om tientallen vallende sterren te bewonderen.

De Perseïden behoren ieder jaar tot de spectaculairste hemelverschijnselen. De meteorenzwerm staat bekend om zijn hoge activiteit en zorgt jaarlijks voor een indrukwekkende sterrenregen. Dit jaar lijkt de timing bovendien extra gunstig uit te pakken.

Hoogtepunt eerder op de avond

Eerder werd nog gemeld dat de meeste meteoren rond 03.45 uur in de nacht zichtbaar zouden zijn. Volgens Robert de Vries hoeft dat moment echter niet meer te worden afgewacht.

Hij verwacht dat de activiteit al veel eerder op gang komt. Zodra het woensdagavond voldoende donker is geworden, kunnen sterrenliefhebbers al volop genieten van de meteorenzwerm.

Dat is goed nieuws voor iedereen die liever niet midden in de nacht buiten staat. De kans op een prachtige sterrenhemel is daardoor voor een veel groter publiek bereikbaar.

Bijzondere avond aan de hemel

Woensdag belooft sowieso een bijzondere dag voor liefhebbers van sterrenkunde te worden. Eerder op de avond is namelijk ook een gedeeltelijke zonsverduistering zichtbaar.

Daardoor kunnen twee bijzondere hemelverschijnselen elkaar vrijwel direct opvolgen. Zodra de zonsverduistering voorbij is en de schemering plaatsmaakt voor duisternis, verschijnt de Perseïdenmeteorenzwerm aan de hemel.

Astronomen spreken daarom van een uitzonderlijke avond waarbij twee indrukwekkende natuurverschijnselen kort na elkaar te bewonderen zijn.

Tot wel 80 vallende sterren per uur

Tijdens de piek van de Perseïden kunnen onder gunstige omstandigheden tot ongeveer tachtig meteoren per uur zichtbaar zijn.

Dat betekent dat je gemiddeld vaker dan één vallende ster per minuut kunt zien, mits de weersomstandigheden meewerken en je op een donkere locatie staat.

De Perseïden ontstaan doordat de aarde ieder jaar door een spoor van stofdeeltjes trekt dat is achtergelaten door de komeet Swift-Tuttle. Wanneer deze kleine deeltjes met hoge snelheid de dampkring binnendringen, verbranden ze en ontstaan de bekende lichtstrepen die wij als vallende sterren zien.

Donkere hemel zorgt voor extra goed zicht

Een belangrijk voordeel dit jaar is dat de maan nauwelijks storend aanwezig is.

Normaal gesproken kan fel maanlicht het zicht op zwakkere meteoren flink beperken. Dit keer blijft de hemel echter veel donkerder, waardoor ook kleinere vallende sterren gemakkelijker zichtbaar zijn.

Daardoor verwachten kenners dat de omstandigheden ideaal zijn om zoveel mogelijk meteoren te spotten.

Waar kun je het beste kijken?

Wie optimaal wil genieten van de sterrenregen, doet er goed aan een donkere locatie op te zoeken.

In grote steden zorgt straatverlichting ervoor dat veel meteoren minder goed zichtbaar zijn. Hoe minder kunstlicht aanwezig is, hoe beter de omstandigheden worden.

Populaire plekken om de Perseïden te bekijken zijn onder meer:

• De Waddeneilanden
• De Veluwe
• De Nederlandse kust
• Natuurgebieden met weinig bebouwing
• Open weilanden of heidegebieden ver van stedelijke verlichting

Op deze locaties is de hemel aanzienlijk donkerder, waardoor veel meer vallende sterren zichtbaar worden.

Ook gedeeltelijke zonsverduistering

Voordat de sterrenregen begint, is woensdag eerst nog een gedeeltelijke zonsverduistering te zien.

Volgens de huidige verwachtingen schuift de maan daarbij een groot deel van de zon af. In Nederland wordt op sommige plaatsen bijna negentig procent van de zon bedekt.

De verduistering begint rond 19.16 uur. Het maximale moment wordt ongeveer een uur later bereikt, rond 20.11 uur.

Enkele minuten na 21.00 uur is de verduistering voor het grootste deel van Nederland weer voorbij. De exacte tijden kunnen per regio enkele minuten verschillen.

Van zon naar sterren

Doordat de zon woensdag rond 21.10 uur ondergaat, loopt de zonsverduistering vrijwel direct over in de avondschemering.

Wanneer het vervolgens donker genoeg wordt, verschijnen de eerste meteoren al aan de hemel. Daardoor hoef je na de verduistering eigenlijk alleen maar even te blijven wachten voordat het volgende natuurverschijnsel begint.

Voor veel sterrenliefhebbers maakt dat woensdag tot één van de mooiste avonden van het jaar.

Weersomstandigheden bepalend

Zoals bij ieder hemelverschijnsel blijft het weer natuurlijk een belangrijke factor.

Een heldere hemel zonder veel bewolking biedt de grootste kans om zoveel mogelijk vallende sterren te zien. Bij veel wolken of regen wordt het zicht vanzelfsprekend een stuk beperkter.

Wie van plan is om eropuit te gaan, doet er daarom verstandig aan de lokale weersverwachting nog even te controleren.

Een jaarlijks spektakel

De Perseïden keren ieder jaar rond half augustus terug en behoren tot de bekendste meteorenzwermen ter wereld. Toch zijn de omstandigheden niet elk jaar even gunstig.

Door de combinatie van weinig maanlicht, een verwachte hoge activiteit en de gedeeltelijke zonsverduistering eerder op de avond, lijkt deze editie extra bijzonder te worden.

Voor iedereen die graag naar de sterrenhemel kijkt, belooft woensdag daarom een avond vol indrukwekkende natuurverschijnselen te worden.