Natuurbrand in Noord-Limburg enorm uitgebreid: Brandweer meldt vreselijk nieuws

De grote natuurbrand die sinds zondag woedt in Noord-Limburg is in korte tijd enorm uitgebreid. Waar de brand gisteren nog een gebied van ongeveer 21 hectare in zijn greep had, spreken de hulpdiensten inmiddels over een verwoest gebied van zo’n 100 hectare. Honderden brandweerlieden zijn onafgebroken in touw om verdere uitbreiding te voorkomen, terwijl ook Defensie en blushelikopters worden ingezet.

Volgens de Veiligheidsregio Limburg-Noord blijft de situatie zorgwekkend. De combinatie van droogte, wind en de moeilijke bereikbaarheid van het natuurgebied maakt de bestrijding bijzonder ingewikkeld.

Vuur verspreidt zich razendsnel

De brand brak zondag uit in een bosgebied bij Oostrum. Binnen korte tijd sloegen de vlammen over naar grote delen van het natuurgebied.

Vooral omdat het vuur zich grotendeels door de boomtoppen verspreidt, heeft de brandweer moeite om de brand onder controle te krijgen. Vlammen kunnen zich via de kruinen razendsnel verplaatsen, waardoor telkens nieuwe brandhaarden ontstaan.

Hoewel op verschillende plekken inmiddels succesvol is geblust, laait het vuur op andere locaties opnieuw op. Daardoor blijft het totale getroffen gebied groeien.

Brandweer kan moeilijk bij de kern komen

Volgens woordvoerder Eric Thijssen van de Veiligheidsregio Limburg-Noord vormt de bereikbaarheid van het gebied een van de grootste problemen.

“Het terrein is moeilijk toegankelijk voor blusvoertuigen,” legt hij uit.

Veel bospercelen zijn simpelweg niet bereikbaar met zware brandweerwagens. Daardoor kunnen hulpdiensten niet overal dicht bij de brandhaarden komen en moeten ze op afstand proberen het vuur af te remmen.

Dat kost veel tijd en maakt de bestrijding aanzienlijk ingewikkelder.

Wind zorgt voor nieuwe problemen

Alsof de omstandigheden nog niet lastig genoeg waren, draaide gedurende de nacht ook de wind.

Daardoor veranderde de richting waarin het vuur zich verspreidt en ontstonden nieuwe brandhaarden aan verschillende kanten van het bosgebied.

Om verdere uitbreiding te voorkomen heeft de brandweer op meerdere locaties zogenoemde stoplijnen aangelegd. Daarbij worden stukken terrein nat gemaakt of vrijgemaakt van begroeiing, zodat de vlammen zich minder gemakkelijk kunnen verspreiden.

Toch wist het vuur op sommige plekken zelfs deze verdedigingslijnen te passeren.

Honderden brandweerlieden ingezet

Vanwege de omvang van de brand is inmiddels groots opgeschaald.

Gedurende de nacht waren ongeveer 300 brandweerlieden actief om de brand onder controle te krijgen. Korpsen uit verschillende regio’s ondersteunen elkaar bij de bestrijding.

Ook Defensie levert een belangrijke bijdrage. Overdag werden meerdere militaire blusvoertuigen ingezet om de brandweer te ondersteunen.

Toen het donker werd moesten de blushelikopters hun werkzaamheden tijdelijk staken, omdat vliegen in deze omstandigheden niet veilig is.

Sinds maandagochtend vroeg zijn de helikopters echter opnieuw actief en worden vanuit de lucht grote hoeveelheden water op de brandhaarden gegooid.

Camping ontruimd

De rookontwikkeling is in een groot deel van de regio zichtbaar.

Omwonenden en recreanten ontvingen daarom zondag een NL-Alert met het dringende advies om uit de rook te blijven en ramen en deuren gesloten te houden.

Uit voorzorg werd ook een nabijgelegen camping ontruimd.

Volgens Hart van Nederland brachten ongeveer dertig campinggasten de nacht door in een hotel nadat zij hun verblijf halsoverkop moesten verlaten.

Daarnaast werden vier woningen in de directe omgeving ontruimd vanwege de rook en de naderende vlammen.

Voor zover bekend zijn daarbij geen gewonden gevallen.

Treinverkeer stilgelegd

Ook het treinverkeer ondervindt hinder van de natuurbrand.

Tussen Venray en Boxmeer rijden voorlopig geen treinen. Door de rook en de nabijheid van de brand kan de veiligheid op en rond het spoor niet worden gegarandeerd.

Hoelang de stremming zal duren, is op dit moment nog niet duidelijk.

Dat hangt volledig af van hoe de brand zich de komende uren ontwikkelt en wanneer de hulpdiensten het vuur voldoende onder controle krijgen.

Droogte maakt situatie extra gevaarlijk

De brandweer waarschuwt dat de aanhoudende droogte de bestrijding extra moeilijk maakt.

De natuur is kurkdroog, waardoor gras, struiken en bomen bijzonder snel vlam vatten. Zelfs kleine vonken kunnen onder deze omstandigheden leiden tot nieuwe brandhaarden.

De verwachting is dat de hulpdiensten nog geruime tijd bezig zullen zijn om alle vuurhaarden volledig te doven.

Ook nadat de grootste brand is geblust, blijft het noodzakelijk om het gebied nauwlettend te controleren. Ondergrondse smeulbranden kunnen namelijk uren of zelfs dagen later opnieuw oplaaien.

Situatie blijft onzeker

De Veiligheidsregio houdt de ontwikkelingen voortdurend in de gaten en sluit niet uit dat aanvullende maatregelen nodig zijn als het vuur zich verder uitbreidt.

Voor omwonenden en recreanten geldt voorlopig het advies om het gebied te mijden en aanwijzingen van de hulpdiensten op te volgen.

Ondertussen zetten honderden brandweerlieden, Defensie en de blushelikopters alles op alles om te voorkomen dat de natuurbrand zich nog verder uitbreidt.

Wanneer het sein ‘brand meester’ kan worden gegeven, is op dit moment nog niet te zeggen.