Huisdier in bed? Dit onverwachte risico houdt veel mensen niet voor mogelijk

Voor veel baasjes is het de normaalste zaak van de wereld: een hond die zich ’s avonds op het bed nestelt of een kat die spinnend naast het kussen in slaap valt. Samen slapen met een huisdier wordt vaak gezien als gezellig, vertrouwd en geruststellend. Toch wijzen deskundigen erop dat deze gewoonte ook minder bekende gezondheidsrisico’s met zich mee kan brengen.

Volgens dierenarts en onderzoeker Paul Overgaauw van de Universiteit Utrecht is het verstandig om bewust na te denken over de hygiëne wanneer huisdieren regelmatig in bed slapen.

Veel huisdieren slapen bij hun baasjes

Samen slapen met een huisdier is allesbehalve uitzonderlijk. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer één op de vijf honden regelmatig in het bed van de eigenaar slaapt. Bij katten ligt dat percentage zelfs rond de dertig procent.

Voor veel mensen voelt dat heel vanzelfsprekend. Een huisdier wordt vaak beschouwd als een volwaardig gezinslid en biedt gezelschap, veiligheid en troost. Toch brengt het intensieve contact tijdens de nacht volgens deskundigen ook risico’s met zich mee.

Bacteriën kunnen ongemerkt worden meegenomen

Volgens Overgaauw nemen honden en katten tijdens hun dagelijkse activiteiten allerlei bacteriën en andere micro-organismen mee in hun vacht en op hun poten.

Voor onderzoek werden de ligplaatsen van tientallen honden en katten onderzocht, evenals de bacteriën die zich in hun vacht bevonden.

Daaruit bleek dat bij een groot deel van de onderzochte dieren bacteriën werden aangetroffen die afkomstig zijn uit ontlasting. Volgens de onderzoekers kwam dit voor bij ongeveer 68 procent van de onderzochte honden en 32 procent van de katten.

Dat hoeft niet direct tot ziekte te leiden, maar laat volgens de onderzoekers wel zien dat dieren bacteriën kunnen meenemen naar plekken waar zij slapen, waaronder het bed van hun eigenaar.

Poten brengen vuil van buiten mee

Niet alleen de vacht speelt daarbij een rol. Ook de poten van honden kunnen volgens deskundigen allerlei vuil, bacteriën en andere verontreinigingen mee naar binnen brengen.

Tijdens een wandeling lopen honden over stoepen, grasvelden, modder en plaatsen waar andere dieren zijn geweest. Zonder dat eigenaren het merken, kan een deel daarvan uiteindelijk op het bed terechtkomen wanneer een hond erop springt.

Volgens Overgaauw is dat vergelijkbaar met het dragen van schoenen op bed: iets wat de meeste mensen liever vermijden.

Mogelijke huidinfecties

Een ander aandachtspunt is de overdracht van bepaalde huidschimmels, zoals ringworm. Ondanks de naam gaat het daarbij niet om een worm, maar om een schimmelinfectie die zowel bij dieren als mensen kan voorkomen.

De infectie kan onder meer zorgen voor:

• rode plekken;
• jeuk;
• schilfering van de huid.

Volgens Overgaauw komt het geregeld voor dat een huisdier de bron van een besmetting blijkt te zijn. Daarom is het volgens hem belangrijk om niet alleen de eigenaar, maar ook het dier te laten onderzoeken wanneer dergelijke klachten optreden.

Speeksel kan bacteriën bevatten

Ook het speeksel van honden en katten verdient volgens deskundigen aandacht.

Veel huisdieren likken zichzelf om hun vacht schoon te houden en gebruiken dezelfde tong vervolgens om hun eigenaar te begroeten. Hoewel veel mensen een lik in het gezicht als een teken van genegenheid zien, kunnen via speeksel ook bacteriën worden overgedragen.

Voor gezonde mensen levert dat meestal geen problemen op, maar bij mensen met een verminderde weerstand of open wondjes kan het risico op een infectie groter zijn.

Ernstige infecties zijn zeldzaam

Volgens Overgaauw dragen sommige honden en katten bacteriën bij zich die in uitzonderlijke gevallen ernstige infecties kunnen veroorzaken.

Hij benadrukt dat zulke situaties gelukkig zeldzaam zijn. De meeste mensen worden niet ernstig ziek van hun huisdier.

Wel wijst hij erop dat bepaalde bacteriën, zoals Campylobacter of bacteriën die betrokken zijn bij kattenkrabziekte, via nauw contact kunnen worden overgedragen.

Hoe vaak mensen daadwerkelijk ziek worden door intensief contact met hun huisdieren is volgens onderzoekers moeilijk vast te stellen.

Niet iedereen wordt ziek

Onderzoeken naar de gezondheidsrisico’s van huisdieren laten geen eenduidig beeld zien.

Sommige studies suggereren dat huisdiereigenaren iets vaker bepaalde infecties oplopen, terwijl andere onderzoeken nauwelijks verschillen laten zien.

Volgens Overgaauw is het mogelijk dat lichte klachten, zoals buikpijn, diarree of huidirritatie, soms verband houden met contact met huisdieren zonder dat mensen zich daarvan bewust zijn.

Praktische maatregelen

Volgens deskundigen zijn eenvoudige hygiënemaatregelen vaak al voldoende om mogelijke risico’s te beperken.

Zij adviseren onder meer om:

• huisdieren regelmatig te controleren op vlooien en wormen;
• de vacht goed te verzorgen;
• nagels schoon en kort te houden;
• huisdieren niet in het gezicht te laten likken;
• handen te wassen na intensief contact met dieren.

Daarnaast kan het verstandig zijn om een eigen comfortabele slaapplek voor het huisdier te creëren, bijvoorbeeld een mand of kussen naast het bed.

Liefde en hygiëne kunnen samengaan

Volgens deskundigen hoeven huisdiereigenaren hun hond of kat zeker niet minder liefde te geven. Knuffelen en samen tijd doorbrengen blijven belangrijk voor de band tussen mens en dier.

Wel kan het volgens hen verstandig zijn om bewust om te gaan met hygiëne en na te denken over waar een huisdier slaapt. Een eigen slaapplaats naast het bed biedt volgens hen vaak een goede balans tussen nabijheid en gezondheid.