Man denkt buikgriep te hebben, maar ontdekt maanden later de schokkende waarheid

Wat begon met buikpijn en misselijkheid, eindigde voor de 43-jarige Michael Armishaw in een aangrijpende strijd tegen alvleesklierkanker. Zijn familie deelt zijn verhaal om aandacht te vragen voor de vaak onopvallende eerste signalen van deze ziekte, die in veel gevallen pas in een laat stadium wordt ontdekt.

Volgens zijn naasten leek er aanvankelijk weinig aan de hand. De klachten waren algemeen en deden denken aan een onschuldige maag- of darmklacht. Pas na verder onderzoek kwam de daadwerkelijke oorzaak aan het licht.

Klachten leken aanvankelijk onschuldig

In augustus kreeg Michael last van buikpijn en misselijkheid. Zoals bij veel mensen werd in eerste instantie gedacht aan een tijdelijke aandoening, zoals een buikgriep of voedselvergiftiging.

Ook galstenen werden als mogelijke verklaring genoemd. Dat is een aandoening die regelmatig voorkomt en vaak goed behandeld kan worden.

Toen de klachten echter aanhielden en zelfs verergerden, besloot Michael medische hulp te zoeken.

Verdere onderzoeken brengen ernstige diagnose aan het licht

Na een bezoek aan de spoedeisende hulp volgden aanvullende onderzoeken, waaronder beeldvormend onderzoek.

Daaruit bleek dat Michael alvleesklierkanker had. Volgens zijn familie was de ziekte op dat moment al in een vergevorderd stadium.

Die diagnose betekende een enorme schok voor Michael en zijn naasten.

Alvleesklierkanker behoort tot de vormen van kanker die vaak pas laat worden ontdekt, omdat de eerste klachten meestal weinig specifiek zijn.

Waarom alvleesklierkanker vaak laat wordt ontdekt

Artsen wijzen erop dat de eerste symptomen van alvleesklierkanker sterk kunnen lijken op alledaagse gezondheidsklachten.

Mensen kunnen onder meer last krijgen van:

• aanhoudende buik- of rugpijn;
• misselijkheid;
• een opgeblazen gevoel;
• veranderingen in de stoelgang;
• vermoeidheid;
• onverklaarbaar gewichtsverlies;
• geelzucht.

Omdat deze klachten ook bij veel andere, minder ernstige aandoeningen voorkomen, wordt de ziekte regelmatig pas vastgesteld wanneer zij zich al verder heeft ontwikkeld.

Het is belangrijk te benadrukken dat dergelijke klachten meestal een andere oorzaak hebben. Wie echter langdurig of terugkerend klachten ervaart, doet er verstandig aan contact op te nemen met een arts.

Intensief behandeltraject

Na de diagnose begon Michael aan een intensieve behandeling.

Volgens zijn familie onderging hij meerdere chemokuren en kreeg hij daarnaast bestralingen in de hoop de ziekte af te remmen.

Een dergelijk behandeltraject vraagt veel van zowel de patiënt als de directe omgeving. Naast de lichamelijke belasting brengen behandelingen vaak ook emotionele onzekerheid met zich mee.

Iedere controle en iedere scan wordt dan een belangrijk moment.

Ziekte blijft zich ontwikkelen

Ondanks de behandelingen bleek de kanker zich verder uit te breiden.

Volgens de familie werden later uitzaaiingen vastgesteld in de lever en de lymfeklieren. Uiteindelijk werden ook uitzaaiingen in de hersenen geconstateerd.

Daarmee veranderde ook het doel van de behandeling.

Waar aanvankelijk werd geprobeerd de ziekte zoveel mogelijk af te remmen, kwam de nadruk steeds meer te liggen op kwaliteit van leven en symptoombestrijding.

Palliatieve zorg

In april ging Michaels gezondheid verder achteruit.

Na een aanval kon hij volgens zijn familie niet langer communiceren en werd hij bedlegerig.

Hij werd opgenomen voor palliatieve zorg, waarbij de behandeling niet langer gericht is op genezing, maar op het zoveel mogelijk verlichten van klachten en het bieden van comfort.

Enkele dagen later overleed Michael, omringd door zijn dierbaren.

Familie wil bewustwording vergroten

Voor zijn familie voelt het alsof de gebeurtenissen zich in korte tijd hebben voltrokken.

Van relatief onschuldige klachten tot een ernstige diagnose en uiteindelijk afscheid nemen: het hele proces maakte diepe indruk.

Met het delen van zijn verhaal hopen zij andere mensen bewust te maken van het belang van aanhoudende klachten serieus te nemen.

Zij benadrukken daarbij niet dat iedere buikpijn wijst op een ernstige ziekte, maar wel dat terugkerende of onverklaarbare klachten aanleiding kunnen zijn om opnieuw medisch advies te vragen.

Ook financiële zorgen

Naast het verdriet kreeg de familie ook te maken met financiële uitdagingen.

Om de uitvaart te kunnen bekostigen, werd een inzamelingsactie gestart.

Volgens de nabestaanden kwam dat bovenop een periode waarin de familie al meerdere ingrijpende gebeurtenissen had meegemaakt.

Alert blijven bij aanhoudende klachten

Artsen benadrukken dat alvleesklierkanker een relatief zeldzame, maar ernstige vorm van kanker is.

Juist doordat de eerste signalen vaak weinig specifiek zijn, wordt de ziekte regelmatig pas in een later stadium ontdekt.

Dat betekent niet dat mensen zich direct zorgen moeten maken bij buikklachten of misselijkheid. Zulke klachten hebben in de meeste gevallen een onschuldige oorzaak.

Wel adviseren deskundigen om bij klachten die langere tijd aanhouden, steeds terugkeren of duidelijk verergeren contact op te nemen met een huisarts. Die kan beoordelen of aanvullend onderzoek nodig is.

Met het verhaal van Michael hopen zijn naasten vooral één boodschap over te brengen: blijf luisteren naar je lichaam en neem aanhoudende gezondheidsklachten serieus. Vroege medische beoordeling kan in sommige gevallen bijdragen aan een snellere diagnose en een passende behandeling.