Piet Huysentruyt openhartig over afstand tot zijn kleinkinderen: “Het blijft moeilijk”

Voor Piet Huysentruyt draait familie om warme momenten samen, maar in zijn geval zorgt afstand soms voor gemengde gevoelens. Zijn twee kinderen wonen allebei ver van huis, waardoor spontane bezoekjes of een gezellige zondag samen er nauwelijks in zitten. Tijdens een gesprek op de radio sprak de bekende chef openhartig over wat dat met hem doet — en dat zorgde voor een zichtbaar emotioneel moment.

Kinderen verspreid over de wereld

Piet Huysentruyt is vader van twee kinderen: zoon Cyriel en dochter Marie. Beiden kozen hun eigen weg, en die bracht hen ver buiten België. Cyriel bouwde een succesvolle carrière uit in Frankrijk, waar hij zijn restaurant Likoké runt. Marie woont dan weer in de Verenigde Staten, in de buurt van Kansas.

Voor ouders is het vaak een dubbel gevoel wanneer kinderen hun dromen volgen in het buitenland. Enerzijds is er trots, anderzijds ontstaat er automatisch afstand — letterlijk en figuurlijk. Voor Piet betekent het dat familiebezoeken geen vanzelfsprekendheid zijn, maar zorgvuldig moeten worden gepland.

Een bijzondere boodschap raakt hem diep

Tijdens een uitzending op Radio2 kreeg Piet een persoonlijke boodschap van zijn dochter te horen. Zij sprak haar gevoelens open uit en liet weten dat ze het jammer vindt dat haar vader zijn kleinkind niet zo vaak kan zien door de grote afstand.

Die woorden raakten hem zichtbaar. Terwijl hij luisterde, kon hij zijn emoties niet verbergen. “Het is moeilijk,” gaf hij eerlijk toe. De afstand tussen familieleden wordt extra voelbaar wanneer jonge kinderen opgroeien en belangrijke momenten niet vanzelfsprekend samen beleefd kunnen worden.

Volgens Piet gaat het zelfs zo ver dat hij het afscheid soms niet aankan. Wanneer zijn dochter en haar gezin terugkeren naar huis, kiest hij er soms voor om niet mee naar de luchthaven te gaan. Het afscheid valt hem te zwaar.

Grootouders op afstand

Ruim een jaar geleden werd Marie moeder van een zoontje, Sasha. Daarmee begon voor Piet een nieuw hoofdstuk als grootvader. Toch brengt dat ook uitdagingen met zich mee: een snel bezoekje of een middag samen zit er simpelweg niet in wanneer er een oceaan tussen ligt.

Dat maakt de momenten die ze wel samen hebben extra waardevol. Onlangs brachten beide kleinkinderen een hele maand door bij hun grootouders. Voor Piet was dat een periode vol kleine geluksmomenten.

“Dat was echt heel mooi,” vertelde hij. “Dan leren ze oma en opa echt kennen.” Het zijn precies die langere momenten die ervoor zorgen dat er toch een band kan groeien, ondanks de afstand.

Taalmix in de familie

Naast Sasha heeft Piet nog een tweede kleinkind: Joshua, het zoontje van Cyriel. De jonge telg groeit op in Frankrijk en ontwikkelt zich razendsnel. Tot trots van zijn grootvader spreekt hij al verschillende talen.

“We spreken Engels tegen hem en hij antwoordt in het Frans,” vertelde Piet lachend. Het illustreert hoe internationaal de familie tegenwoordig is geworden. Kinderen groeien op tussen verschillende culturen en talen, iets wat vroeger misschien minder vanzelfsprekend was.

Voor Piet is het vooral fascinerend om te zien hoe snel jonge kinderen zich aanpassen en ontwikkelen, zelfs wanneer de familie over verschillende landen verspreid leeft.

Leven tussen continenten

Alsof de afstand nog niet groot genoeg is, woont Piet zelf grotendeels in Kaapstad, in Zuid-Afrika. Dat maakt familiebezoeken vaak nog ingewikkelder. Waar anderen misschien even in de auto stappen voor een bezoek, is hij uren onderweg met vliegtuigverbindingen en overstappen.

Reizen naar zijn dochter in de Verenigde Staten betekent meestal meerdere vluchten. Soms via Europa, soms via New York met een extra verbinding naar Chicago. Ook een reis naar Frankrijk vraagt veel tijd en planning.

“Je zit al snel veertien uur in het vliegtuig,” vertelde hij eerder. Maar ondanks de lange reistijden en de praktische uitdagingen doet hij het graag. “Voor mijn kinderen en kleinkinderen heb ik dat er met plezier voor over.”

De realiteit van moderne families

Het verhaal van Piet is herkenbaar voor veel gezinnen vandaag. Kinderen kiezen steeds vaker voor een internationale carrière of wonen om verschillende redenen in het buitenland. Technologie maakt contact makkelijker — via videobellen, berichten en foto’s — maar vervangt nooit volledig een echte omhelzing of een gezamenlijk moment aan tafel.

Voor grootouders kan die afstand extra voelbaar zijn, omdat ze belangrijke fases in het leven van hun kleinkinderen deels missen. Tegelijkertijd leren families nieuwe manieren vinden om verbonden te blijven.

Kleine momenten, grote betekenis

Hoewel de afstand soms zwaar weegt, probeert Piet zich vooral te focussen op de mooie momenten die ze wel delen. Een maand samen zijn, een gesprek via video of een onverwachte lach van een kleinkind kan dan extra veel betekenen.

Zijn openhartigheid laat zien dat zelfs bekende mensen worstelen met heel menselijke gevoelens: gemis, trots en liefde voor familie. Het maakt duidelijk dat succes en bekendheid niet voorkomen dat afscheid nemen moeilijk blijft.

Liefde kent geen afstand

Ondanks de kilometers tussen hen blijft de band met zijn kinderen en kleinkinderen sterk. De lange reizen, het plannen van bezoeken en het omgaan met emotionele momenten horen er nu eenmaal bij.

Voor Piet is één ding duidelijk: hoe lastig het soms ook is, familie blijft prioriteit. De afstand kan groot zijn, maar de verbondenheid blijft. En juist daardoor krijgen de momenten samen misschien nóg meer waarde.