Anthony Geary, icoon uit ‘General Hospital’, overleden op 78-jarige leeftijd – drie dagen na geplande operatie

De televisiewereld heeft afscheid moeten nemen van een van haar grootste iconen. Anthony Geary, vooral geliefd door zijn onvergetelijke rol als Luke Spencer in de legendarische soap General Hospital, is op 78-jarige leeftijd heengegaan. Met zijn markante uitstraling, scherpe timing en compromisloze spel drukte Geary decennialang een stempel op de dagtelevisie en op generaties kijkers wereldwijd.

Bevestiging van het nieuws

De Amerikaanse zender ABC bevestigde het nieuws met een ingetogen verklaring waarin de impact van Geary’s werk centraal stond. “We zijn diep bedroefd door het verlies van Anthony Geary,” aldus de zender. “Zijn vertolking van Luke Spencer heeft General Hospital mede gevormd en de lat voor dagtelevisie blijvend hoger gelegd.” Daarmee vatte ABC samen wat fans en collega’s al wisten: Geary was niet zomaar een acteur in een soap, hij was een tijdperk.

Volgens berichten 0verleed Geary in Amsterdam aan complicaties na een geplande chirurgische ingreep die hij enkele dagen eerder had ondergaan. De keuze voor Amsterdam was niet toevallig: de acteur woonde al langere tijd in Europa en had een sterke band met Nederland, waar hij rust vond ver weg van Hollywood.

De doorbraak als Luke Spencer

Toen Anthony Geary in 1978 zijn intrede deed bij General Hospital, was niet te voorzien hoe groot zijn invloed zou worden. Zijn personage Luke Spencer begon als een ruwe randfiguur, maar groeide al snel uit tot het kloppend hart van de serie. Met zijn mix van bravoure, humor en kwetsbaarheid gaf Geary Luke een gelaagdheid die destijds zeldzaam was in soaps.

Luke was geen stereotype held; hij was feilbaar, impulsief en soms ronduit confronterend. Precies dát maakte hem menselijk. Geary speelde hem met een intensiteit die kijkers niet alleen boeide, maar ook emotioneel raakte. Het personage werd een cultureel fenomeen en trok nieuwe doelgroepen naar de dagtelevisie.

Luke en Laura: televisiegeschiedenis

De ware explosie in populariteit kwam met de verhaallijn rond Luke en Laura. Samen met Genie Francis vormde Geary een van de meest iconische koppels uit de tv-geschiedenis. De chemie tussen Luke en Laura was ongekend en tilde General Hospital naar ongekende kijkcijfers.

Het hoogtepunt volgde in 1981, toen het huwelijk van Luke en Laura werd uitgezonden. Meer dan 30 miljoen mensen stemden af op deze aflevering, een record dat decennialang standhield. De bruiloft werd een nationaal evenement en kreeg zelfs een glamoureuze cameo van Elizabeth Taylor, die naar verluidt een fervent fan van de serie was. Dat moment bevestigde definitief dat soaps niet langer nichevermaak waren, maar onderdeel van de populaire cultuur.

Een prijzenregen en vakmanschap

Anthony Geary’s prestaties bleven niet onopgemerkt. In totaal won hij acht Daytime Emmy Awards voor zijn rol als Luke Spencer—een record dat zijn status als vakman onderstreept. Elke prijs weerspiegelde zijn vermogen om Luke telkens opnieuw uit te vinden, zonder de kern van het personage te verliezen.

Collega’s prezen Geary om zijn discipline en compromisloze benadering van acteren. Hij stond bekend als iemand die teksten ontleedde, motieven bevroeg en scènes tot op het bot wilde begrijpen. “Hij was een krachtpatser als acteur,” zei Genie Francis in een reactie. “Hij stond schouder aan schouder met de groten.” Volgens haar straalde niemand zo fel als Geary, juist omdat hij waarheid boven gemak verkoos—soms scherp, soms rauw, maar altijd authentiek.

Meer dan één rol

Hoewel Luke Spencer onlosmakelijk met Geary verbonden bleef, reikte zijn carrière verder. Hij speelde ook rollen in andere soaps, zoals The Young and the Restless en Bright Promise. Daarnaast was hij actief in het theater, waar hij zijn liefde voor tekst en karakterontwikkeling verder kon verdiepen.

Geary was een acteur die zich niet liet beperken door format of genre. Hij zocht steeds naar diepgang en uitdaging, of dat nu op het podium was of voor de camera. Dat maakte hem geliefd bij regisseurs en collega’s, maar ook gerespecteerd door critici.

Afstand nemen en terugkeren

In 2015 nam Geary afscheid van zijn vaste rol in General Hospital. Hij sprak openlijk over de intensiteit van het jarenlang spelen van Luke. In een interview uit 1993 zei hij al: “Ik had het gevoel dat ik 24 uur per dag Luke moest zijn, anders zouden mensen teleurgesteld zijn.” Dat gevoel van verantwoordelijkheid woog zwaar, maar toonde ook zijn toewijding aan het publiek.

Toch liet hij Luke nooit helemaal los. In 2017 keerde Geary nog één keer terug voor een cameo, een gebaar dat door fans werd onthaald als een warm weerzien met een oude vriend. Het was geen groots afscheid, maar een subtiele knipoog—precies passend bij de man die hij was geworden.

Een leven in Europa

In zijn latere jaren koos Geary bewust voor een leven buiten de Amerikaanse schijnwerpers. Hij vestigde zich in Europa, reisde veel en vond inspiratie in kunst, architectuur en geschiedenis. Amsterdam werd een van de plekken waar hij zich thuis voelde. Vrienden omschreven hem daar als nieuwsgierig, scherpzinnig en verrassend bescheiden voor iemand met zo’n indrukwekkende staat van dienst.

De nalatenschap van een icoon

Met het heengaan van Anthony Geary verliest de televisiewereld niet alleen een acteur, maar een verteller die liet zien wat dagtelevisie kon zijn. Hij bewees dat soapverhalen complex, gedurfd en emotioneel rijk konden zijn. Zijn werk beïnvloedde schrijvers, acteurs en producenten en legde de basis voor latere generaties.

Voor miljoenen kijkers blijft Luke Spencer voortleven—niet alleen als personage, maar als herinnering aan een tijd waarin televisie mensen samenbracht, midden op de dag. De lach, de conflicten, de romantiek: het draagt Geary’s signatuur.

Rust zacht, Anthony Geary. Je stem, je blik en je compromisloze spel hebben een onuitwisbare plek veroverd in de geschiedenis van de televisie.