“VRT maakt zich zorgen, exit Karl Vannieuwkerke”

Kijkcijfers van ‘Vive le Vélo’ onder druk: tijd voor vernieuwing voor Karl Vannieuwkerke?

Het bekende wielerprogramma Vive le Vélo is al twintig jaar lang een vaste waarde tijdens de Tour de France. Toch lijkt de magie van het programma wat te vervagen. De recentste kijkcijfers tonen een lichte daling, en dat roept vragen op over de toekomst van het programma én de rol van presentator Karl Vannieuwkerke.

Daling in kijkcijfers

Hoewel wielrennen in Vlaanderen nog altijd op massale belangstelling kan rekenen, met toppers als Remco Evenepoel en Jasper Philipsen die voor heroïsche momenten zorgen, blijven de kijkcijfers van Vive le Vélo dit jaar achter. In de eerste week van het huidige seizoen trok het programma gemiddeld 580.000 kijkers, waar dat er vorig jaar nog gemiddeld 660.000 waren.

Televisiecriticus Stefaan Werbrouck (HUMO) noemt het “een licht verval”, maar plaatst ook een kanttekening: vorig jaar begon het programma later door het EK voetbal. Daardoor is de vergelijking niet helemaal eerlijk te maken. Toch wijst de trend op afnemende betrokkenheid van het publiek.

Karl Vannieuwkerke: icoon onder druk?

Karl Vannieuwkerke is al jaren hét gezicht van Vive le Vélo. Zijn rustige stijl, liefde voor de koers en persoonlijke gesprekken met renners, analisten en bekende gasten zorgen al decennia voor een unieke sfeer. Maar juist die formule lijkt voor sommigen nu wat voorspelbaar geworden.

De vraag die op tafel ligt: is Karl nog steeds de juiste man op de juiste plek? Officieel is het format van het programma niet ter discussie gesteld. Toch klinkt er achter de schermen steeds vaker dat een frisse wind geen kwaad zou kunnen. Niet per se vanwege Karl zelf, maar om het programma als geheel weer sprankelend en verrassend te maken.

Een format dat goed zit, maar…

De kracht van Vive le Vélo ligt in de combinatie van koersanalyse, menselijke verhalen en sfeervolle locaties. Het programma wordt vaak opgenomen in een sfeervolle setting dicht bij het Tour-decor, en biedt een rustpunt na een vaak intensieve koersdag. Toch lijkt de vertrouwde opbouw – gesprek, reportage, terugblik – bij een deel van het publiek minder impact te hebben dan vroeger.

Volgens insiders bij de VRT zou er intern al nagedacht zijn over hoe het programma eventueel vernieuwd kan worden. Denk aan andere gesprekspartners, meer dynamische formats, kortere fragmenten of extra online content om jonge kijkers te bereiken. Ook de toon zou iets moderner en speelser kunnen worden.

De koers leeft, maar hoe lang nog op tv?

Dat de liefde voor wielrennen in Vlaanderen springlevend is, staat buiten kijf. De prestaties van de Belgische renners maken van elke Tour de France-editie een feest. Maar de manier waarop mensen naar wielrennen kijken, verandert. Jongere kijkers consumeren sport via samenvattingen op YouTube, via sociale media of via podcasts. De klassieke televisieavond maakt plaats voor on-demand consumptie.

Dat betekent niet dat Vive le Vélo geen toekomst heeft – integendeel. Maar het programma zal misschien opnieuw uitgevonden moeten worden om mee te groeien met het veranderende kijkgedrag. Een programma van twintig jaar oud heeft nu eenmaal onderhoud nodig om fris te blijven.

Reacties van kijkers: verdeeld

Op sociale media lopen de meningen uiteen. Sommigen prijzen nog steeds de warme toon van het programma en de liefde voor de koers die er vanaf spat. Anderen vinden het allemaal wat gezapig worden. “Altijd weer dezelfde gesprekken. Het lijkt alsof ik naar een herhaling kijk,” schrijft iemand op X. Een andere kijker noemt het “comfort-tv, maar zonder echte spanning.”

Toch is er ook veel waardering. “Karl is een vakman en zijn liefde voor de koers voel je in elke uitzending. Maar misschien is het tijd voor een gastpresentator of andere insteek,” klinkt het elders.

Wat brengt de toekomst?

Bij de VRT wordt voorlopig geen officiële koerswijziging aangekondigd. Maar het is duidelijk dat er aandachtig wordt meegekeken naar de cijfers, de reacties en de evolutie van het mediagebruik. Karl Vannieuwkerke zelf heeft zich nog niet publiekelijk uitgelaten over de dalende kijkcijfers, maar insiders noemen hem iemand die openstaat voor aanpassing en vernieuwing.

Voorlopig blijft Vive le Vélo gewoon op de buis. Maar of het programma de komende jaren dezelfde vorm blijft behouden, is nog maar de vraag. Eén ding is zeker: als de koers verandert, verandert de koersjournalistiek mee. Misschien is het tijd voor een nieuw hoofdstuk, mét respect voor wat er al is opgebouwd.